Τα νυχτερίδες είναι θηλαστικά της τάξης Chiroptera - pteron, "πτέρυγα" των οποίων τα εμπρός άκρα σχηματίζουν πτερύγια, καθιστώντας τα τα μόνα θηλαστικά που είναι φυσικά ικανά για αληθινή και συνεχή πτήση. Αντίθετα, άλλα θηλαστικά που λένε ότι πετούν, όπως ιπτάμενοι σκίουροι, ολισθαίνοντες πόσους και κολούγκο, μπορούν να γλιστρήσουν μόνο σε μικρές αποστάσεις. Τα νυχτερίδες δεν χτυπάνε ολόκληρα τα πρόσθια άκρα τους, όπως κάνουν τα πουλιά, αλλά αντίθετα χτυπούν τα διασκορπισμένα ψηφία τους, τα οποία είναι πολύ μακριά και καλύπτονται με λεπτή μεμβράνη ή patagium.

Τα νυχτερίδες είναι η δεύτερη μεγαλύτερη τάξη θηλαστικών (μετά τα τρωκτικά), που αντιπροσωπεύουν περίπου το 20% του συνόλου των ταξινομημένων ειδών θηλαστικών παγκοσμίως, με περίπου 1.240 είδη νυχτερίδων χωρισμένα σε δύο υποπεριοχές: τα λιγότερο εξειδικευμένα και σε μεγάλο βαθμό καρπούς με κατανάλωση φρούτων, ή αλεπούδες, και τα εξαιρετικά εξειδικευμένα και ηχοαποκλειστικά μικρόβια. Περίπου το 70% των ειδών νυχτερίδας είναι εντομοκτόνα. Τα περισσότερα από τα υπόλοιπα είναι φρουτοφάγα ή τρώγοντες φρούτα. Μερικά είδη, όπως το ρόπαλο που τρώει τα ψάρια, τρέφονται από ζώα εκτός από έντομα, με τα νυχτερίδες βαμπίρ να είναι αιματοφάγα ή να τρέφονται με αίμα.

Τα νυχτερίδες υπάρχουν σε όλο τον κόσμο, με εξαίρεση τις εξαιρετικά κρύες περιοχές. Εκτελούν τους ζωτικούς οικολογικούς ρόλους της επικονίασης των λουλουδιών και της διασποράς των σπόρων φρούτων. Πολλά είδη τροπικών φυτών εξαρτώνται εξ ολοκλήρου από νυχτερίδες για τη διανομή των σπόρων τους. Οι νυχτερίδες είναι οικονομικά σημαντικοί, καθώς καταναλώνουν έντομα, μειώνοντας την ανάγκη για φυτοφάρμακα.

Σε αυτό το clipart μπορείτε να κατεβάσετε δωρεάν εικόνες PNG: Δωρεάν λήψη PNG εικόνων