Τα φτερά είναι επιδερμικές αναπτύξεις που σχηματίζουν το διακριτικό εξωτερικό κάλυμμα, ή φτέρωμα, σε πουλιά και άλλα, εξαφανισμένα είδη δεινοσαύρων. Θεωρούνται οι πιο σύνθετες αναπόσπαστες δομές που βρίσκονται στα σπονδυλωτά και ένα κορυφαίο παράδειγμα μιας σύνθετης εξελικτικής καινοτομίας. Είναι μεταξύ των χαρακτηριστικών που διακρίνουν τα υπάρχοντα πουλιά από άλλες ζώντες ομάδες.

Αν και τα φτερά καλύπτουν τα περισσότερα μέρη του σώματος των πουλιών, προκύπτουν μόνο από συγκεκριμένες σαφείς οδούς στο δέρμα. Βοηθούν στην πτήση, τη θερμομόνωση και τη στεγανοποίηση. Επιπλέον, ο χρωματισμός βοηθά στην επικοινωνία και την προστασία. Το Plumology (ή η επιστήμη των φτερών) είναι το όνομα της επιστήμης που σχετίζεται με τη μελέτη των φτερών.

Τα φτερά είναι από τα πιο σύνθετα εξαρτήματα που βρίσκονται στα σπονδυλωτά και σχηματίζονται σε μικροσκοπικά θυλάκια στην επιδερμίδα ή στο εξωτερικό στρώμα του δέρματος, που παράγουν πρωτεΐνες κερατίνης. Οι β-κερατίνες στα φτερά, τα ράμφη και τα νύχια - και τα νύχια, οι κλίμακες και τα κελύφη των ερπετών - αποτελούνται από πρωτεϊνικούς κλώνους που συνδέονται με υδρογόνο σε φύλλα β-πτυχωμένα, τα οποία στη συνέχεια περιστρέφονται περαιτέρω και συνδέονται σταυρωτά από δισουλφιδικές γέφυρες σε δομές ακόμη πιο σκληρές από τις κερατίνες των μαλλιών, των κέρατων και της οπλής των θηλαστικών. Τα ακριβή σήματα που προκαλούν την ανάπτυξη φτερών στο δέρμα δεν είναι γνωστά, αλλά έχει βρεθεί ότι ο παράγοντας μεταγραφής cDermo-1 προκαλεί την ανάπτυξη φτερών στο δέρμα και τις κλίμακες στο πόδι.

Τα φτερά μονώνουν τα πουλιά από νερό και κρύες θερμοκρασίες. Μπορούν επίσης να αποπτέρωση για να ευθυγραμμίσουν τη φωλιά και να παρέχουν μόνωση στα αυγά και τα μικρά. Τα μεμονωμένα φτερά στα φτερά και η ουρά παίζουν σημαντικό ρόλο στον έλεγχο της πτήσης. Μερικά είδη έχουν μια κορυφή φτερών στο κεφάλι τους. Αν και τα φτερά είναι ελαφριά, το φτέρωμα ενός πουλιού ζυγίζει δύο ή τρεις φορές περισσότερο από τον σκελετό του, καθώς πολλά οστά είναι κοίλα και περιέχουν αερόσακους. Τα χρωματικά μοτίβα χρησιμεύουν ως καμουφλάζ έναντι των αρπακτικών πουλιών στα ενδιαιτήματά τους και χρησιμεύουν ως καμουφλάζ για τα αρπακτικά που αναζητούν ένα γεύμα. Όπως και με τα ψάρια, τα χρώματα πάνω και κάτω μπορεί να είναι διαφορετικά, προκειμένου να παρέχουν κάλυψη κατά την πτήση. Οι εντυπωσιακές διαφορές στα μοτίβα και τα χρώματα των φτερών αποτελούν μέρος του σεξουαλικού διμορφισμού πολλών ειδών πουλιών και είναι ιδιαίτερα σημαντικές στην επιλογή ζευγαριών ζευγαρώματος. Σε ορισμένες περιπτώσεις υπάρχουν διαφορές στην UV ανακλαστικότητα των φτερών μεταξύ των φύλων, παρόλο που δεν παρατηρούνται διαφορές στο χρώμα στο ορατό εύρος. Τα φτερά φτερών των ανδρικών φτερωτών ανδρεικέλων Machaeropterus deliciosus έχουν ειδικές δομές που χρησιμοποιούνται για την παραγωγή ήχων μέσω της ανατροπής.

Σε αυτήν τη σελίδα μπορείτε να κατεβάσετε δωρεάν εικόνες PNG: Δωρεάν λήψη εικόνων Feather PNG