Τα χελιδόνια και οι μαρτίνοι, ή Hirundinidae, είναι μια οικογένεια παθητικών πουλιών που βρίσκονται σε όλο τον κόσμο σε όλες τις ηπείρους εκτός από την Ανταρκτική. Ιδιαίτερα προσαρμοσμένα στην εναέρια τροφοδοσία, έχουν μια ξεχωριστή εμφάνιση. Ο όρος Swallow χρησιμοποιείται στην Ευρώπη ως συνώνυμο για το χελιδόνι. Υπάρχουν περίπου 83 είδη σε 19 γένη, με τη μεγαλύτερη ποικιλομορφία που βρέθηκε στην Αφρική, η οποία πιστεύεται επίσης ότι ήταν εκεί όπου εξελίχθηκαν ως φωλιές. Εμφανίζονται επίσης σε ορισμένα ωκεάνια νησιά. Ορισμένα είδη της Ευρώπης και της Βόρειας Αμερικής είναι μετανάστες μεγάλων αποστάσεων. Αντιθέτως, τα χελιδόνια της Δυτικής και της Νότιας Αφρικής δεν είναι μεταναστευτικά.

Αυτή η οικογένεια αποτελείται από δύο υποοικογένειες: Pseudochelidoninae (οι μαρτίνοι του γένους Pseudochelidon) και Hirundininae (όλα τα άλλα χελιδόνια και μαρτίνοι). Μέσα στον Παλιό Κόσμο, το όνομα martin τείνει να χρησιμοποιείται για τα είδη με τετράγωνη ουρά, και το όνομα χελιδόνι για τα είδη με περισσότερα πιρούνια. Ωστόσο, δεν υπάρχει επιστημονική διάκριση μεταξύ αυτών των δύο ομάδων. Μέσα στον Νέο Κόσμο, το "martin" προορίζεται για μέλη του γένους Progne. (Αυτά τα δύο συστήματα είναι υπεύθυνα για το αμμουδιά που ονομάζεται «χελιδόνι» στον Νέο Κόσμο.)

Τα χελιδόνια και οι μαρτίνοι έχουν ένα εξελικτικά συντηρητικό σχήμα σώματος το οποίο είναι παρόμοιο σε όλη την κλίση, αλλά δεν είναι σε αντίθεση με αυτό των άλλων παθητικών. Τα χελιδόνια έχουν προσαρμοστεί στο κυνήγι εντόμων στην πτέρυγα αναπτύσσοντας ένα λεπτό, απλοποιημένο σώμα και μακριά μυτερά φτερά, τα οποία επιτρέπουν μεγάλη ευελιξία και αντοχή, καθώς και συχνές περιόδους ολίσθησης. Το σχήμα του σώματός τους επιτρέπει πολύ αποτελεσματική πτήση. ο μεταβολικός ρυθμός των χελιδόνων κατά την πτήση είναι 49-72% χαμηλότερος από τους ισοδύναμους παστερίνες του ίδιου μεγέθους.

Ο λογαριασμός της άμμου μαρτίνου είναι χαρακτηριστικός για την οικογένεια, καθώς είναι κοντός και ευρύς.

Τα χελιδόνια έχουν δύο foveae σε κάθε μάτι, δίνοντάς τους ευκρινή πλευρική και μετωπική όραση για να βοηθήσουν στην παρακολούθηση του θηράματος. Έχουν επίσης σχετικά μακριά μάτια, με το μήκος τους σχεδόν ίσο με το πλάτος τους. Τα μακριά μάτια επιτρέπουν αύξηση της οπτικής οξύτητας χωρίς να ανταγωνίζονται τον εγκέφαλο για χώρο μέσα στο κεφάλι. Η μορφολογία του ματιού στα χελιδόνια είναι παρόμοια με αυτή του αρπακτικού.

Όπως τα άσχετα swift και nightjars, τα οποία κυνηγούν με παρόμοιο τρόπο, έχουν κοντούς λογαριασμούς, αλλά δυνατές σιαγόνες και ένα μεγάλο κενό. Το μήκος του σώματός τους κυμαίνεται από περίπου 10–24 cm (3,9–9,4 in) και το βάρος τους από περίπου 10–60 g (0,35–2,12 oz). Τα φτερά είναι μακριά, μυτερά και έχουν εννέα πρωτεύοντα φτερά. Η ουρά έχει 12 φτερά και μπορεί να είναι βαθιά διχαλωτή, κάπως εσοχή ή τετράγωνο. Η μακριά ουρά αυξάνει την ευελιξία και μπορεί επίσης να λειτουργήσει ως σεξουαλικό στολίδι, καθώς η ουρά είναι συχνά μεγαλύτερη στα αρσενικά. Στο χελιδόνι, η ουρά του αρσενικού είναι 18% μακρύτερη από εκείνη του θηλυκού και τα θηλυκά θα επιλέξουν ζευγάρια με βάση το μήκος της ουράς.

Τα πόδια είναι κοντά και τα πόδια τους είναι προσαρμοσμένα για κούρνιασμα αντί για περπάτημα, καθώς τα μπροστινά δάχτυλα ενώνονται εν μέρει στη βάση. Τα χελιδόνια είναι ικανά να περπατούν και ακόμη και να τρέχουν, αλλά το κάνουν με ένα τυχαίο βάδισμα. Οι μύες των ποδιών των μαρτίνων του ποταμού (Pseudochelidon) είναι ισχυρότεροι και πιο ισχυροί από τους άλλους χελιδόνια. Οι μαρτίνοι του ποταμού έχουν άλλα χαρακτηριστικά που τα χωρίζουν από τα άλλα χελιδόνια. Η δομή του syrinx είναι ουσιαστικά διαφορετική μεταξύ των δύο υπο-οικογενειών. και στα περισσότερα χελιδόνια, τα πόδια και τα πόδια είναι σκούρο καφέ ή μαύρο, αλλά στο μαρτίνι του ποταμού ο λογαριασμός είναι πορτοκαλί-κόκκινο και τα πόδια και τα πόδια είναι ροζ.

Το πιο συνηθισμένο φτέρωμα hirundine είναι γυαλιστερό σκούρο μπλε ή πράσινο πάνω και απλό ή ραβδωτό υπόστρωμα, συχνά λευκό ή rufous. Τα είδη που λαγούμι ή ζουν σε ξηρές ή ορεινές περιοχές είναι συχνά ματ καφέ πάνω (π.χ. άμμο μαρτίνι και καραμέλα). Τα φύλα παρουσιάζουν περιορισμένο ή καθόλου σεξουαλικό διμορφισμό, με τα μεγαλύτερα εξωτερικά φτερά της ουράς στα ενήλικα αρσενικά να είναι η πιο κοινή διάκριση.

Οι νεοσσοί εκκολάπτονται γυμνοί και με κλειστά μάτια. Οι νεκροί ανήλικοι εμφανίζονται συνήθως ως πιο θαμπές εκδόσεις του ενήλικα.

Σε αυτήν τη σελίδα μπορείτε να κατεβάσετε δωρεάν εικόνες PNG: Δωρεάν λήψη αρχείων PNG