Il latte è un alimento liquido bianco ricco di nutrienti prodotto dalle ghiandole mammarie dei mammiferi. È la fonte primaria di nutrimento per i mammiferi neonati (compresi gli esseri umani che sono allattati al seno) prima che siano in grado di digerire altri tipi di alimenti. Il latte per l'allattamento precoce contiene colostro, che porta gli anticorpi della madre ai suoi piccoli e può ridurre il rischio di molte malattie. Contiene molti altri nutrienti tra cui proteine ​​e lattosio. Il consumo interspecie di latte non è raro, in particolare tra gli esseri umani, molti dei quali consumano il latte di altri mammiferi.

Come prodotto agricolo, il latte, chiamato anche latte da latte, viene estratto dagli animali da allevamento durante o subito dopo la gravidanza. Le aziende lattiero-casearie hanno prodotto circa 730 milioni di tonnellate di latte nel 2011, da 260 milioni di vacche da latte. L'India è il più grande produttore mondiale di latte ed è il principale esportatore di latte scremato in polvere, ma esporta pochi altri prodotti lattiero-caseari. Il crescente aumento della domanda interna di prodotti lattiero-caseari e un ampio divario tra domanda e offerta potrebbero portare in futuro in India un importatore netto di prodotti lattiero-caseari. La Nuova Zelanda, la Germania e i Paesi Bassi sono i maggiori esportatori di prodotti lattiero-caseari. La Cina e la Russia sono state i maggiori importatori mondiali di latte e prodotti lattiero-caseari fino al 2016, quando entrambi i paesi sono diventati autosufficienti, contribuendo a un eccesso di latte in tutto il mondo.

In tutto il mondo, oltre sei miliardi di persone consumano latte e prodotti lattiero-caseari. Oltre 750 milioni di persone vivono in caseifici.

In molte culture, specialmente in Occidente, gli esseri umani continuano a consumare latte oltre l'infanzia, usando il latte di altri mammiferi (in particolare bovini, caprini e ovini) come prodotto alimentare. Inizialmente, la capacità di digerire il latte era limitata ai bambini poiché gli adulti non producevano lattasi, un enzima necessario per digerire il lattosio nel latte. Le persone hanno quindi convertito il latte in cagliata, formaggio e altri prodotti per ridurre i livelli di lattosio. Migliaia di anni fa, una mutazione casuale si diffuse nelle popolazioni umane in Europa che consentì la produzione di lattasi in età adulta. Questa mutazione ha permesso di utilizzare il latte come nuova fonte di nutrimento che potrebbe sostenere le popolazioni in caso di fallimento di altre fonti alimentari. Il latte viene trasformato in una varietà di prodotti come panna, burro, yogurt, kefir, gelato e formaggio. I moderni processi industriali usano il latte per produrre caseina, proteine ​​del siero di latte, lattosio, latte condensato, latte in polvere e molti altri additivi alimentari e prodotti industriali.

Latte intero, burro e panna hanno alti livelli di grassi saturi. Il lattosio di zucchero si trova solo nel latte, nei fiori di forsizia e in alcuni arbusti tropicali. L'enzima necessario per digerire il lattosio, la lattasi, raggiunge i suoi livelli più alti nell'intestino tenue umano dopo la nascita e quindi inizia un lento declino a meno che il latte non venga consumato regolarmente. Quei gruppi che continuano a tollerare il latte, tuttavia, hanno spesso esercitato una grande creatività nell'uso del latte di ungulati domestici, non solo di bovini, ma anche di pecore, capre, yak, bufali d'acqua, cavalli, renne e cammelli. L'India è il più grande produttore e consumatore di latte bovino e bufalo al mondo

Le femmine di tutte le specie di mammiferi possono, per definizione, produrre latte, ma il latte di vacca domina la produzione commerciale. Nel 2011, la FAO stima che l'85% di tutto il latte mondiale sia prodotto da mucche. Il latte materno non è prodotto o distribuito industrialmente o commercialmente; tuttavia, le banche del latte umano raccolgono il latte materno umano donato e lo ridistribuiscono ai lattanti che possono beneficiare del latte materno per vari motivi (neonati prematuri, neonati con allergie, malattie metaboliche, ecc.) ma che non possono allattare.

Nel mondo occidentale, il latte vaccino viene prodotto su scala industriale ed è di gran lunga la forma di latte più comunemente consumata. L'industria lattiero-casearia commerciale che utilizza apparecchiature di mungitura automatizzate produce la maggior parte del latte nei paesi sviluppati. I bovini da latte come l'Holstein sono stati allevati in modo selettivo per aumentare la produzione di latte. Circa il 90% delle vacche da latte negli Stati Uniti e l'85% in Gran Bretagna sono Holstein. Altre vacche da latte negli Stati Uniti includono Ayrshire, Brown Swiss, Guernsey, Jersey e Milking Shorthorn (Dairy Shorthorn).

In questa pagina puoi scaricare immagini PNG gratuite: download gratuito di immagini PNG di latte, vasetto di latte PNG, scatola di latte PNG