Il cioccolato è una preparazione alimentare tipicamente dolce, solitamente marrone, di semi di cacao Theobroma, tostati e macinati. È prodotto sotto forma di liquido, pasta o blocco o utilizzato come ingrediente aromatizzante in altri alimenti. Il cacao è stato coltivato da molte culture per almeno tre millenni in Mesoamerica. Le prime prove di utilizzo risalgono al Mokaya (Messico e Guatemala), con prove di bevande al cioccolato risalenti al 1900 a.C. I semi dell'albero del cacao hanno un intenso sapore amaro e devono essere fermentati per sviluppare il sapore.

Dopo la fermentazione, i fagioli vengono essiccati, puliti e tostati. Il guscio viene rimosso per produrre pennini di cacao, che vengono poi macinati in massa di cacao, cioccolato non macchiato in forma grezza. Una volta che la massa di cacao viene liquefatta per riscaldamento, si chiama liquore al cioccolato. Il liquore può anche essere raffreddato e trasformato nei suoi due componenti: solidi di cacao e burro di cacao. Il cioccolato da forno, chiamato anche cioccolato amaro, contiene solidi di cacao e burro di cacao in proporzioni variabili, senza zuccheri aggiunti. Gran parte del cioccolato consumato oggi è sotto forma di cioccolato dolce, una combinazione di solidi di cacao, burro di cacao o oli vegetali aggiunti e zucchero. Il cioccolato al latte è un cioccolato dolce che contiene inoltre latte in polvere o latte condensato. Il cioccolato bianco contiene burro di cacao, zucchero e latte, ma senza solidi di cacao.

I solidi del cacao sono una fonte di flavonoidi e alcaloidi, come teobromina, fenetilammina e caffeina. Il cioccolato contiene anche anandamide.

Il cioccolato è diventato uno dei tipi di alimenti e sapori più popolari al mondo e sono stati creati un gran numero di alimenti che coinvolgono il cioccolato, in particolare i dessert tra cui torte, budino, mousse, brownies al cioccolato e biscotti con gocce di cioccolato. Molte caramelle sono riempite o ricoperte di cioccolato zuccherato e le barrette di cioccolato solido e le barrette di cioccolato ricoperte di cioccolato vengono consumate come snack. Doni di cioccolato modellati in forme diverse (ad es. Uova, cuori) sono diventati tradizionali in alcune festività occidentali, come Pasqua e San Valentino. Il cioccolato è anche usato in bevande fredde e calde come latte al cioccolato e cioccolata calda e in alcune bevande alcoliche, come la crema di cacao.

Sebbene il cacao abbia avuto origine nelle Americhe, negli ultimi anni le nazioni africane hanno assunto un ruolo di primo piano nella produzione di cacao. Dagli anni 2000, l'Africa occidentale produce quasi i due terzi del cacao mondiale, con la Costa d'Avorio che ne cresce quasi la metà. Nel 2009, il Dipartimento per lo Sviluppo Internazionale dell'Esercito della Salvezza ha dichiarato che il lavoro minorile e il traffico di esseri umani e la schiavitù dei lavoratori minorenni sono utilizzati nella coltivazione del cacao africano.

Qui è possibile scaricare immagini PNG gratuite: immagini PNG al cioccolato, download gratuito di immagini al cioccolato