Il pepe nero (Piper nigrum) è una vite fiorita della famiglia Piperaceae, coltivata per i suoi frutti, che di solito viene essiccata e utilizzata come spezia e condimento. Quando essiccato, il frutto è noto come un granello di pepe. Quando è fresco e completamente maturo, ha un diametro di circa 5 millimetri (0,20 pollici), rosso scuro e, come tutte le drupe, contiene un singolo seme. I grani di pepe, e il pepe macinato derivato da essi, possono essere descritti semplicemente come pepe, o più precisamente come pepe nero (frutta acerba cotta e secca), pepe verde (frutta acerba secca) e pepe bianco (semi di frutta matura).

Il pepe nero è originario dell'India meridionale ed è ampiamente coltivato lì e altrove nelle regioni tropicali. Attualmente, il Vietnam è il più grande produttore ed esportatore di pepe al mondo, producendo il 34% del raccolto mondiale di Piper nigrum dal 2013.

Il pepe macinato secco è stato utilizzato fin dall'antichità sia per il suo sapore che come medicina tradizionale. Il pepe nero è la spezia più scambiata al mondo. È una delle spezie più comuni aggiunte alle cucine di tutto il mondo. La piccantezza del pepe nero è dovuta alla piperina chimica, da non confondere con la caratteristica capsaicina dei peperoncini. Il pepe nero è onnipresente nel mondo moderno come condimento ed è spesso abbinato al sale.

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