La gomma da masticare è una sostanza morbida e coesiva progettata per essere masticata senza essere ingerita. La gomma da masticare moderna è composta da base di gomma, dolcificanti, ammorbidenti / plastificanti, aromi, colori e, in genere, un rivestimento in poliolo duro o in polvere. [1] La sua consistenza ricorda la gomma a causa delle proprietà fisico-chimiche dei suoi componenti polimerici, plastificanti e resina, che contribuiscono alle sue caratteristiche elastico-plastiche, appiccicose e gommose.

La tradizione culturale della gomma da masticare sembra essersi sviluppata attraverso un processo di evoluzione convergente, poiché tracce di questa abitudine sono sorte separatamente in molte delle prime civiltà. Ciascuno dei primi precursori della gomma da masticare derivava da escrescenze naturali locali nella regione e veniva masticato puramente dal desiderio istintuale di masticare. I primi masticatori non desideravano necessariamente trarre benefici nutrizionali dalle loro sostanze masticabili, ma a volte cercavano stimoli del gusto e capacità di pulizia dei denti o di alito rinfrescante. La gomma da masticare in molte forme esiste dal periodo neolitico. Una gomma da masticare vecchia di 6000 anni a base di catrame di betulla, con impronte dentali, è stata trovata a Kierikki in Finlandia. Si ritiene che il catrame da cui sono state realizzate le gengive abbia proprietà antisettiche e altri benefici medicinali. È chimicamente simile al catrame di petrolio ed è in questo modo diverso dalla maggior parte delle altre gengive. Gli Aztechi, come gli antichi Maya prima di loro, usavano la chicle, una gomma naturale per alberi, come base per creare una sostanza simile alla gomma e incollare oggetti nell'uso quotidiano. Forme di gomme da masticare erano anche masticate nell'antica Grecia. Gli antichi greci masticavano la gomma mastice, ricavata dalla resina dell'albero del mastice. La gomma mastice, come il catrame di corteccia di betulla, ha proprietà antisettiche e si ritiene che sia stata usata per mantenere la salute orale. Sia chicle che mastice sono resine di alberi. Molte altre culture hanno masticato sostanze simili a gomme fatte da piante, erbe e resine.

Sebbene la gomma da masticare possa essere fatta risalire alle civiltà di tutto il mondo, la modernizzazione e la commercializzazione di questo prodotto è avvenuta principalmente negli Stati Uniti. Gli indiani d'America masticavano la resina ricavata dalla linfa degli abeti rossi. I coloni della Nuova Inghilterra ripresero questa pratica e, nel 1848, John B. Curtis sviluppò e vendette la prima gomma da masticare commerciale chiamata The State of Maine Pure Spruce Gum. In questo modo, l'Occidente in via di industrializzazione, avendo dimenticato le gengive degli alberi, riscoprì la gomma da masticare attraverso i Primi americani. Intorno al 1850 fu sviluppata una gomma a base di paraffina, che è un prodotto petrolifero, e presto superò la popolarità della gomma di abete rosso. Per addolcire queste prime gengive il masticatore usava spesso un piatto di zucchero a velo, nel quale immergevano ripetutamente la gomma per mantenere la dolcezza. William Semple ha depositato un brevetto iniziale sulla gomma da masticare, numero di brevetto 98.304, il 28 dicembre 1869.

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