Un macaron o amaretto francese è una confezione a base di meringa fatta con albume, zucchero a velo, zucchero semolato, mandorla in polvere o mandorla macinata e colorante alimentare. Vi sono alcune variazioni nell'uso del termine macaron o amaretto e il relativo amaretto al cocco viene spesso confuso con il macaron. In inglese, alcuni fornai hanno adottato l'ortografia francese del macaron per l'elemento a base di meringa per distinguere i due. In un articolo dell'ardesia sull'argomento, il professore di linguistica e informatica Stanford Daniel Jurafsky descrive come le due confezioni abbiano una storia condivisa, condivisa anche con maccheroni (maccheroni italiani). Il prof. Jurafsky nota che le parole francesi che terminano con "-on" che sono state prese in prestito in inglese nei secoli XVI e XVII sono di solito scritte con "-oon" (ad esempio: palloncino, cartone animato, plotone). Nel Regno Unito, molti forni continuano a usare il termine "amaretto".

Un tipico macaron è presentato con un ganache, crema al burro o ripieno di marmellata inserito tra due di questi biscotti, simile a un biscotto sandwich. La confezione è caratterizzata da una parte superiore quadrata liscia, una circonferenza arricciata - indicata come "corona" o "piede" (o "pied") - e una base piatta. È leggermente umido e si scioglie facilmente in bocca. I macaron possono essere trovati in una vasta gamma di sapori che vanno dal tradizionale (lampone, cioccolato) a insoliti (foie gras, matcha).

I macaron sono stati prodotti nei monasteri veneziani dall'VIII secolo d.C. Durante il Rinascimento, i pasticceri italiani della regina Caterina de 'Medici li fecero quando li portò con sé in Francia nel 1533 dopo aver sposato Enrico II di Francia. Secondo Larousse Gastronomique il macaron fu creato nel 1791 in un convento vicino a Cormery. Nel 1792, i macaron iniziarono a guadagnare fama quando due suore carmelitane, in cerca di asilo a Nancy durante la Rivoluzione francese, fornirono e vendettero i biscotti macaron per pagare le loro abitazioni. Queste suore divennero note come le "sorelle Macaron". In queste prime fasi, i macaron venivano serviti senza aromi o ripieni speciali.

Fu solo negli anni '30 che i macaron iniziarono a essere serviti due a due con l'aggiunta di marmellate, liquori e spezie. Il macaron come è noto oggi, composto da due dischi di meringa alle mandorle riempiti con uno strato di crema al burro, marmellata o ripieno di ganache, era originariamente chiamato "Gerbet" o "macaron di Parigi". A Pierre Desfontaines, della pasticceria francese Laduré, è stato talvolta attribuito il merito della sua creazione nella prima parte del XX secolo, ma anche un altro fornaio, Claude Gerbet, afferma di averlo inventato. Le panetterie macaron francesi sono diventate di tendenza in Nord America negli anni 2010.

Esistono due metodi principali per fare un macaron: il metodo "francese" e il metodo "italiano". La differenza tra i due è il modo in cui viene prodotta la meringa.

Nel metodo francese, i bianchi d'uovo vengono montati fino a quando non si forma una meringa a punta rigida. Da lì, le mandorle setacciate e macinate e lo zucchero a velo vengono ripiegati lentamente fino a raggiungere la consistenza desiderata. Questo processo di espulsione dell'aria e piegatura si chiama macaronage.

Il metodo italiano prevede di sbattere gli albumi con uno sciroppo di zucchero caldo per formare una meringa. Anche le mandorle setacciate e lo zucchero a velo vengono mescolati con albumi grezzi per formare una pasta. La meringa e la pasta di mandorle vengono mescolate insieme per formare la miscela di macaron. Questo metodo è spesso considerato più strutturalmente solido ma anche più dolce e richiede anche un termometro per caramelle per lo sciroppo di zucchero.

La meringa italiana o francese può essere combinata con mandorle tritate.

Un macaron è fatto combinando lo zucchero a velo e le mandorle tritate in una miscela fine. In una ciotola separata, gli albumi vengono sbattuti in una consistenza simile alla meringa. I due elementi vengono quindi piegati insieme fino a ottenere la consistenza della "schiuma da barba", quindi vengono convogliati, lasciati formare una pelle e cotti al forno. A volte, viene aggiunto un riempimento.

A Parigi, la catena di pasticceria Ladure è nota per i suoi macaron da circa 150 anni.

In Portogallo, Australia, Francia e Belgio, McDonald vende macaron nei loro McCaf (a volte usando la pubblicità che paragona la forma di un macaron a quella di un hamburger). I macaron McCaf sono prodotti da Chteau Blanc, che, come Ladure, è una consociata di Groupe Holder, sebbene non utilizzino la stessa ricetta di macaron.

Al di fuori dell'Europa, il macaron alla francese si trova in Canada e negli Stati Uniti.

In Australia, Adriano Zumbo, insieme alla sua serie TV MasterChef, hanno contribuito a far diventare il macaron un dolce dolcetto popolare, ed è ora venduto da McDonald's nei suoi negozi australiani McCafe.

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