チーズは、乳タンパク質由来のカゼインが凝固することにより、さまざまな風味、食感、形態で生産される牛乳由来の食品です。それは、牛乳、通常は牛、水牛、山羊、または羊の乳からのタンパク質と脂肪を含みます。製造中、牛乳は通常酸性化され、酵素レンネットを加えると凝固が起こります。固体は分離され、最終的な形にプレスされます。一部のチーズには、皮または全体にカビがあります。ほとんどのチーズは調理温度で溶けます。

さまざまな国から数百種類のチーズが生産されています。それらのスタイル、テクスチャー、およびフレーバーは、低温殺菌されているかどうか、牛乳の起源（動物の食事を含む）、乳脂肪含有量、細菌とカビ、加工、および熟成に依存します。ハーブ、スパイス、または木の煙を香料として使用できます。レッドレスターなど、多くのチーズの黄色から赤色は、アナトーを追加して製造されています。一部のチーズには、黒コショウ、ニンニク、チャイブ、クランベリーなどの他の成分が追加される場合があります。

いくつかのチーズでは、酢やレモン汁などの酸を加えることで牛乳を固めます。ほとんどのチーズは、バクテリアによって酸性度が低くなります。これにより、乳糖が乳酸に変わり、レンネットを加えると凝乳が完了します。レンネットの代わりにベジタリアンを利用できます。ほとんどは、菌類ムコールミエヘイの発酵によって生産されますが、他のものは、Cynaraアザミ科のさまざまな種から抽出されています。乳製品地域の近くにいるチーズ製造業者は、より新鮮で低価格の牛乳と、より低い輸送コストの恩恵を受ける可能性があります。

チーズは、携帯性、長寿命、脂肪、タンパク質、カルシウム、リンの含有量が高いことで高く評価されています。チーズは牛乳よりもコンパクトで、保存期間も長くなりますが、チーズの保存期間はチーズの種類によって異なります。チーズのパッケージのラベルには、開封後3〜5日以内にチーズを消費する必要があると記載されていることがよくあります。一般的に言えば、パルメザンチーズなどのハードチーズは、ブリーや山羊のミルクチーズなどのソフトチーズよりも長持ちします。一部のチーズは保存期間が長いため、特に保護用の皮で覆われていると、市場が有利なときに販売できます。

チーズを保存する最良の方法についてはいくつかの議論がありますが、一部の専門家はそれをチーズ紙で包むことが最適な結果をもたらすと言います。チーズ紙の内側は多孔質プラスチックでコーティングされており、外側にはワックスの層があります。内側のプラスチックと外側のワックスのこの特定の組み合わせは、チーズ内の水分が逃げるのを防ぎながら、チーズの結露を逃がすことを可能にすることにより、チーズを保護します。