一般的なアルコール混合飲料を指すのに使用される場合、カクテルは、それらの成分の少なくとも1つがアルコールを含む場合、2つ以上の成分を含むすべての飲料を意味する場合があります。

カクテルとは、具体的には、少なくとも3つのフレーバーを持つ飲料を意味し、そのうちの1つはアルコールです。さらに具体的には、アルコール、砂糖、苦味/柑橘類が含まれている必要があります。混合飲料に蒸留酒とソーダやフルーツジュースなどのミキサーのみが含まれている場合、それはハイボールです。国際バーテンダー協会の公式カクテルの多くはハイボールです。混合飲料に蒸留酒とリキュールのみが含まれている場合は2人組で、ミキサーを追加すると3人組になります。追加の成分は砂糖、蜂蜜、牛乳、クリーム、およびさまざまなハーブかもしれません。

カクテルの起源は明確にされていません。伝統的に、カクテルはスピリッツ、砂糖、水、そして苦味の混合物でした。しかし、1860年代までに、カクテルにはしばしばリキュールが含まれていました。

カクテルのレシピを含むバーテンダーのガイドの最初の出版は1862年でした–飲み物を混ぜる方法。または、「教授」ジェリートーマスによるボンヴィヴァントのコンパニオン。パンチ、サワー、スリング、コブラー、低木、トディ、フリップ、およびその他のさまざまな混合飲料のレシピに加えて、「カクテル」の10のレシピがありました。この概要でカクテルを他の飲み物と区別する主要な成分は、苦味の使用でした。 「カクテル」のこの本来の意味に適合する、今日人気のある混合ドリンクには、オールドファッションウイスキーカクテル、サゼラックカクテル、マンハッタンカクテルなどがあります。