ポップコーン、またはポップコーンは、さまざまなトウモロコシの穀粒で、加熱すると膨張して膨らみます。

ポップコーンの穀粒の強力な外皮には、種子の硬くてでんぷん質のある胚乳が14〜20％の水分で含まれており、穀粒を加熱すると蒸気になります。蒸気からの圧力は、船体が破裂するまで増加し続け、カーネルが元のサイズの20倍から50倍に強制的に拡張し、最終的には冷却されます。

トウモロコシのいくつかの系統（Zea maysとして分類されています）は、特に飛び出るトウモロコシとして栽培されています。 Zea maysの品種everta、特別な種類のフリントコーンは、これらの中で最も一般的です。

トウモロコシの6つの主要なタイプは、デントコーン、フリントコーン、ポッドコーン、ポップコーン、小麦粉コーン、スイートコーンです。

ポップコーンの各カーネルには、一定量の水分と油が含まれています。他のほとんどの穀物とは異なり、ポップコーンカーネルの外側の外皮は強くて湿気に強く、内部のデンプンはほとんどすべてハードタイプで構成されています。

穀粒内の油と水が加熱されると、それらは穀粒内の水分を加圧蒸気に変えます。これらの条件下で、穀粒内部のデンプンは糊化し、軟化し、しなやかになります。閉じ込められた蒸気の内圧は、船体の破壊点に達するまで増加し続けます。圧力は約135 psi（930 kPa）で、温度は180°C（356°F）です。その際、船体は急速に破裂し、実際に爆発します。これにより、穀粒内部の圧力が急激に低下し、それに応じて蒸気が急速に膨張して、胚乳のデンプンとタンパク質が空気の泡に膨張します。泡が急速に冷えると、デンプンとタンパク質のポリマーがおなじみのサクサクしたパフに固まります。特別な品種が栽培され、ポッピング収量が向上します。いくつかの野生型の穀粒が飛び出しますが、栽培株は特別な種類のフリントコーンであるZea mays evertaです。