タツノオトシゴは、海馬属の54種の小型海産魚に付けられた名前です。 「海馬」は古代ギリシャ語で「馬」を意味するカバと「海の怪物」を意味するカンポスに由来します。 「タツノオトシゴ」という単語は、2つの別々の単語（タツノオトシゴ）またはハイフン（タツノオトシゴ）として記述することもできます。タツノオトシゴは馬を連想させる頭と首を持ち、セグメント化された骨の鎧、直立した姿勢、カールした捕獲された尾を特徴としています。

タツノオトシゴは主に、世界中の約45°Sから45°Nの浅い熱帯温帯水域で発見され、海草床、河口、サンゴ礁、マングローブなどの保護地域に住んでいます。北アメリカから南アメリカに至る太平洋の海域で4つの種が見つかりました。大西洋では、H。erectusはノバスコシアからウルグアイまでの範囲です。ドワーフタツノオトシゴとして知られているH. zosteraeは、バハマで発見されます。

コロニーはテムズ河口などのヨーロッパの海域で発見されています。

地中海には3つの種が生息しています。H。guttulatus（長い鼻のタツノオトシゴ）、H。海馬（短い鼻のタツノオトシゴ）、およびH. fuscus（海のポニー）です。これらの種は領域を形成します。男性は生息地から1 m2（11平方フィート）以内にとどまりますが、女性の範囲は約100倍です。