ハリネズミは、Eulipotyphlan科のErinaceidaeの亜科Erinaceinaeの棘のある哺乳類のいずれかです。 5つの属に17種のハリネズミがあり、ヨーロッパ、アジア、アフリカの一部、およびニュージーランドで紹介されています。オーストラリア原産のハリネズミはなく、アメリカ大陸原産の生きている種もありません（絶滅した​​属のAmphechinusはかつて北米に存在していました）。ハリネズミは、じゃじゃ馬（ソリカ科）と遠い祖先を共有しており、体育館は中間的なつながりである可能性があり、過去1500万年の間ほとんど変化していません。最初の哺乳類の多くと同様に、彼らは夜行性の生活様式に順応しています。ハリネズミのとげのある保護は、げっ歯類である無関係のヤマアラシ、および一種のモノトレムのエキドナと似ています。

ヘッジホッグという名前は1450年頃に使用され、中世英語のheyghogeのheyg、hegge（ "hedge"）に由来します。なぜなら、それは生け垣に頻繁に出入り、豚のような鼻からhoge、hogge（ "hog"）に出会うためです。他の名前には、urchin、hedgepig、furze-pigなどがあります。ハリネズミのグループの集合名詞は配列です。

ハリネズミは棘によって簡単に認識されます。棘はケラチンで硬くなった中空の髪です。彼らの棘は有毒または有刺鉄線ではなく、ヤマアラシの羽とは異なり、彼らの体から簡単に外れることはありません。ただし、未成熟な動物の脊椎は、通常、成体の脊椎に置き換えられると脱落します。これを「クイリング」といいます。脊椎はまた、動物が病気にかかっているとき、または極度のストレス下にあるときに脱落する可能性があります。

ハリネズミのすべての種が持つ防御は、タイトなボールに転がる能力であり、すべてのスパインを外側に向けます。ハリネズミの背中には、羽の位置を制御する2つの大きな筋肉があります。クリーチャーがボールに転がされると、背中のクイルは、クイルされていない隠れた顔、足、腹を保護します。この戦略の有効性は棘の数に依存するため、体重を減らすために進化した一部の砂漠のハリネズミは逃げたり攻撃したりする可能性が高く、棘に侵入者をぶつけます。それらの種のとげのあるボールに転がることは最後の手段です。さまざまな種がさまざまな捕食者の餌食になっています。森のハリネズミは主に鳥（特にフクロウ）とフェレットの餌食ですが、耳の長いハリネズミのような小さな種はキツネ、オオカミ、マングースの餌食です。

ハリネズミは主に夜行性ですが、日中に活動する種もいます。ハリネズミは、茂み、草、岩の下で、または最も一般的には地面に掘られた窪みの下で、その種の間でさまざまな習慣でその日の大部分の間眠ります。すべての野生のハリネズミは冬眠することができますが、すべてではありませんが、温度、種、食物の豊富さによっては冬眠します。