ガチョウはアナティデ科の水鳥です。このグループには、Anser（灰色のガチョウ）属とBranta（黒いガチョウ）属が含まれます。 「白いガチョウ」を構成する属である陳は、Anser内でより一般的に配置される種のグループを指すために使用されることがあります。他のいくつかの鳥は、主にツクシガモに関連しており、その名前の一部として「ガチョウ」を持っています。アナティダス科のより遠縁のメンバーは白鳥であり、そのほとんどは本物のガチョウよりも大きく、アヒルはそれよりも小さい。

真のガチョウの3つの生きている属は、Anser、greylag gooseを含む灰色のガチョウ、および国内のガチョウです。陳、白いガチョウ（Anserに含まれることが多い）;ブランタ、カナダのガチョウなどの黒いガチョウ。

「ガチョウ」の2つの属は、仮にアンセリナエにのみ配置されています。彼らはツクシガモ属に属している場合もあれば、自分でサブファミリーを形成している場合もあります。Cereopsis（ケープバレングース）とCnemiornis（先史時代のニュージーランドグース）です。これら、あるいはおそらくはガチョウのようなコスコローバスワンが、真のガチョウに最も近い生きている親類です。

真のガチョウの化石を属に割り当てるのは難しい。特に北米でのそれらの化石の記録は密集しており、約1000万年前から中新世に生息している真のガチョウの多くの異なる種を包括的に記録しているというだけです。約1200万年前からの適切に名付けられたAnser atavus（「前駆ガチョウ」を意味する）は、白鳥と共通するさらに多くのプレシオモルフィズを持っていました。さらに、いくつかのガチョウのような鳥は、ハワイ諸島で発見された亜化石の遺跡から知られています。

ガチョウは一夫一婦制で、一年中恒久的なペアで暮らしています。しかし、他のほとんどの恒久的な一夫一婦の動物とは異なり、それらは短い巣作りの季節の間だけ領土です。ペアになったガチョウはより優勢であり、より多くの餌を与えます。