カニは、下目ブラキュラの十脚甲殻類であり、通常は非常に短い突出した「尾」（腹部）を持ち、通常は完全に胸部の下に隠れています。彼らは世界のすべての海、淡水、陸に住んでおり、一般的に厚い外骨格で覆われており、1組の爪があります。ヤドカリ、タラバガニ、磁器のカニ、カブトガニ、カニのシラミなど、同様の名前を持つ他の多くの動物は、真のカニではありません。

カニは通常、主に炭酸カルシウムで構成される厚い外骨格で覆われ、1組のキラキラ（爪）で武装しています。カニは世界のすべての海で見られますが、多くのカニは淡水と陸地、特に熱帯地域に住んでいます。カニのサイズは、幅が数ミリメートルのエンドウ豆のカニから、最大4メートル（13フィート）の日本のクモガニまでさまざまです。

約850種のカニは淡水、陸生または半陸生種です。それらは、世界の熱帯および半熱帯地域全体に見られます。それらは、以前は単系統のグループであると考えられていましたが、現在は少なくとも2つの異なる系統、1つは旧世界にあり、もう1つは新世界にあると考えられています。[