キツツキはPicidaeの家族の一部であり、ピクレット、wrynecks、およびsapsuckerでも構成されているスズメ目の鳥のグループです。この家族のメンバーは、オーストラリア、ニューギニア、ニュージーランド、マダガスカル、および極地方を除いて、世界中で見られます。ほとんどの種は森林や森林の生息地に生息していますが、岩が多い山腹や砂漠など、樹木のない地域に生息している種もいくつか知られています。キラキツツキはサボテンの開拓を専門としています。

この家族のメンバーは主に彼らの特徴的な行動で知られています。彼らは主に木の幹や枝で昆虫の獲物を探し出し、しばしばくちばしで太鼓を鳴らして通信し、遠くから聞こえる反響音を生成します。種によっては、果物、鳥の卵、小動物、樹液などで食事が異なります。彼らは主に彼らが木の幹で発掘した穴に巣を作り、ねぐらを作ります、そしてそれらの捨てられた穴は他の虫歯を入れている鳥にとって重要です。建物に穴を開けたり、果物の作物を食べたりすると、人間と衝突することがありますが、木の害虫を取り除くことで役立つサービスを提供します。

Picidaeは、Piciformesの9つの生きている家族の1つであり、その他はバーベット（3家族から成る）、オオハシ、オオハシBarbet、およびクレードPiciのハニーガイド、そしてクレードGalbuliのジャカマーとパフバードです。 DNAシーケンスにより、これら2つのグループの姉妹関係が確認されました。 Picidae科には、35属に分類された約240種が含まれています。生息地の喪失または生息地の断片化により、約20種が絶滅の危機に瀕しています。

キツツキは、長さが7 cm（2.8インチ）以下、重さが7 g（0.25オンス）の小さなピクレットから、長さが50 cm（20インチ）を超える大きなキツツキまで、さまざまです。最大の現存種は、スレートの大きなキツツキで、重量は360〜563 g（12.7〜19.9オンス）ですが、絶滅したインペリアルキツツキと象牙請求キツツキはどちらも大きかったのでしょう。

キツツキの羽は単調なものから目立つものまでさまざまです。多くの種の色はオリーブと茶色に基づいており、一部はパイであり、カモフラージュの必要性を示唆しています。他のものは黒、白、赤で大胆にパターン化されており、多くは王冠に紋章または房状の羽を持っています。キツツキは性的に二型性を示す傾向がありますが、性差は一般的にわずかです。これに対する例外は、著しく異なるウィリアムソンのキバナとオレンジ色のキツツキです。羽毛は、繁殖前に追加の部分的な脱皮をしているwrynecksを除いて、年に一度完全に脱皮されます。

キツツキ、ピクレット、リネックはすべて、4本のつま先からなる特徴的な頬指の足を持っています。この足の配置は、木の手足や幹をつかむのに適しています。この家族のメンバーは、垂直に木の幹を歩くことができます。これは、餌探しや巣の発掘などの活動に役立ちます。キツツキは強い爪と足に加えて、短くて強い足を持っています。これは、幹で定期的に餌を食べる鳥の典型です。例外は黒い背のキツツキとアメリカとユーラシアの3つま先のキツツキで、両足につま先が3つしかない。ピクレットとリネックを除くすべてのキツツキの尻尾は硬くなっており、鳥が垂直な表面に止まると、尾と足が一緒になってそれを支えます。