イルカは広く分布し、多様な水生哺乳類のグループです。それらはクジラとイルカを除いてクジラ目内の非公式なグループなので、動物学者にとってこのグループは準系統的です。イルカは、現存する家族であるDelphinidae（海洋イルカ）、Platanistidae（インディアンリバーイルカ）、Iniidae（新世界の川のイルカ）、およびPontoporiidae（汽水イルカ）、および絶滅したLipotidae（バイジまたはチャイニーズイルカ）で構成されます。現存する40種のイルカがあります。イルカは、他のクジラ目と並んで、つま先が有蹄類であるクレードCetartiodactylaに属しています。彼らの最も近い生きている親族はカバで、約4000万年前に分岐しました。

イルカのサイズは、長さ1.7 m（5.6フィート）、50 kg（110ポンド）のマウイ島のイルカから、9.5 m（31フィート）および10トン（11トン）のシャチまでさまざまです。男性が女性よりも大きいという点で、いくつかの種は性的二型を示します。彼らは流線型の体と足ひれに変更された2つの手足を持っています。アザラシほど柔軟ではありませんが、一部のイルカは55.5 km / h（34.5 mph）で移動できます。イルカは円錐形の歯を使って動きの速い獲物を捕らえます。彼らは十分に発達した聴覚を持っています。それは空気と水の両方に適応し、非常に発達しているため、盲目であっても生き残ることができます。いくつかの種は、かなりの深さまでダイビングするのに適しています。冷たい水で暖かく保つために、皮膚の下に脂肪または脂肪の層があります。

イルカは広まっていますが、ほとんどの種は熱帯の暖かい海を好みますが、セミクジライルカのように寒い気候を好むものもあります。イルカは主に魚やイカを食べますが、シャチのようにアザラシのような大きな哺乳類を食べるものもあります。男性のイルカは通常、毎年複数のメスと交尾しますが、メスは2〜3年おきにしか交尾しません。子牛は通常、春と夏の月に生まれ、雌はそれらを育てるすべての責任を負います。いくつかの種の母親は断食し、比較的長い期間、彼らの子供を育てます。イルカは通常、クリックやホイッスルの形でさまざまな発声を生成します。

イルカは、日本のような場所でイルカドライブハンティングと呼ばれる活動で時々狩られます。ドライブハンティングに加えて、彼らは混獲、生息地の喪失、海洋汚染からの脅威にも直面しています。イルカは世界中のさまざまな文化に描かれています。イルカは、映画シリーズ「フリーウィリー」のように、時折文学や映画に登場します。イルカは飼育下に置かれ、トリックを実行するように訓練されることがありますが、繁殖の成功は乏しく、動物は捕獲から数か月以内に死亡することがよくあります。飼われている最も一般的なイルカは、シャチとバンドウイルカです。

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