アヒルは、白鳥やガチョウを含む水鳥科アナタ科の多くの種の共通名です。アヒルはアナタ科のいくつかのサブファミリーに分かれています。白鳥とガチョウはアヒルとは見なされないため、それらは単系統のグループ（単一の共通祖先種のすべての子孫のグループ）ではなく、分類群を表します。アヒルはほとんどが水鳥で、ほとんどが白鳥やガチョウよりも小さく、真水と海水の両方で見つかる場合があります。

アヒルは、ルーンやダイバー、カイツブリ、ガリネズミ、オオバンなど、似たような形のいくつかの種類の無関係な水鳥と混同されることがあります。

アヒルは、草、水生植物、魚、昆虫、小さな両生類、みみず、小さな軟体動物などのさまざまな食物源を利用します。

ダブリングのアヒルは、水面や陸上を餌とするか、完全に水没することなく上向きに到達できる範囲で餌を与えます。[3]くちばしの縁に沿って、ペクテンと呼ばれる櫛のような構造があります。これは、くちばしの側面から噴出する水を緊張させ、あらゆる食品を閉じ込めます。ペクテンは、羽毛を取り除き、滑りやすい食品を保持するためにも使用されます。