フクロウは、Strigiformes目からの鳥であり、約200種の主に孤独で夜行性の猛禽類を含み、直立姿勢、大きくて広い頭、両眼視、両耳の聴覚、鋭い爪、および静かな飛行に適応した羽に代表されます。例外は、北部の鷹のフクロウと巣穴を掘るフクロウです。

フクロウは主に小さな哺乳類、昆虫、その他の鳥を狩りますが、魚の狩猟を専門とする種もいくつかあります。それらは南極大陸といくつかの離島を除いて地球のすべての地域で見られます。

フクロウは2つのファミリーに分けられます。真の（または典型的な）フクロウのStrigidaeファミリー。メンフクロウのTytonidae科。

フクロウは大きくて前を向いた目と耳の穴、鷹のようなくちばし、平らな顔、そして通常は目立つ羽の輪、顔の円盤をそれぞれの目の周りに持っています。このディスクを構成する羽は、フクロウの非対称に配置された耳の空洞にさまざまな距離からの音を鋭く集中するように調整できます。ほとんどの猛禽類は頭の側面に目がありますが、フクロウの前を向いた目の立体的な性質により、低照度での狩猟に必要な深さ知覚の感覚が大きくなります。フクロウには両眼視力がありますが、他のほとんどの鳥と同様に、大きな目はソケットに固定されているため、ビューを変更するには頭全体を回す必要があります。フクロウは遠視なので、目から数センチの範囲では何もはっきりと見ることができません。フクロウは、フィロプラム（くちばしと足の「触手」として機能する髪の毛のような羽毛）を使用して獲物を感じます。特に暗い場所での遠くの視界は非常に優れています。