La pasta è un alimento base della cucina tradizionale italiana, con il primo riferimento risalente al 1154 in Sicilia.

Utilizzato anche comunemente per indicare la varietà di piatti di pasta, la pasta è tipicamente composta da un impasto azzimo di una farina di grano duro mescolato con acqua o uova e formato in fogli o varie forme, quindi cotto mediante bollitura o cottura. In alternativa a coloro che desiderano un gusto diverso o che hanno bisogno di evitare prodotti contenenti glutine, alcune paste possono essere preparate usando farina di riso al posto del grano. Le paste possono essere suddivise in due grandi categorie, essiccate (pasta secca) e fresche (pasta fresca).

La maggior parte della pasta secca viene prodotta commercialmente tramite un processo di estrusione, sebbene possa essere prodotta nella maggior parte delle case. La pasta fresca veniva tradizionalmente prodotta a mano, a volte con l'ausilio di macchine semplici, ma oggi molte varietà di pasta fresca sono anche commercialmente prodotte da macchine di grandi dimensioni e i prodotti sono ampiamente disponibili nei supermercati.

Sia la pasta secca che quella fresca sono disponibili in diverse forme e varietà, con 310 forme specifiche conosciute in modo variabile da oltre 1300 nomi che sono state documentate. In Italia i nomi di forme o tipi specifici di pasta spesso variano a seconda della località. Ad esempio, la forma cavatelli è conosciuta con 28 nomi diversi a seconda della regione e della città. Forme comuni di pasta includono forme lunghe, forme corte, tubi, forme piatte e fogli, forme di zuppa in miniatura, ripiene o ripiene e forme speciali o decorative. Come categoria nella cucina italiana, sia la pasta fresca che quella secca sono classicamente utilizzate in uno dei tre tipi di piatti preparati. Come pasta asciutta (o pastasciutta) la pasta cotta viene placcata e servita con salsa o condimento complementare. Una seconda classificazione dei primi piatti è la pasta nel brodo in cui la pasta fa parte di un piatto tipo zuppa. Una terza categoria è la pasta al forno in cui la pasta viene incorporata in un piatto che viene successivamente cotto.

La pasta è generalmente un piatto semplice, ma è disponibile in molte varietà per la sua versatilità. Alcuni primi piatti sono serviti come primo piatto in Italia perché le porzioni sono piccole e semplici. La pasta viene preparata anche in pranzi leggeri, come insalate o porzioni abbondanti per la cena. Può essere preparato a mano o robot da cucina e servito caldo o freddo. I sughi per la pasta variano in gusto, colore e consistenza. Quando si sceglie quale tipo di pasta e salsa servire insieme, esiste una regola generale per quanto riguarda la compatibilità. Le salse semplici come il pesto sono ideali per lunghi e sottili filetti di pasta mentre la salsa di pomodoro si combina bene con paste più spesse. Le salse più spesse e pesanti hanno la migliore capacità di aggrapparsi ai fori e ai tagli di pasta corta, tubolare e attorcigliata. La salsa extra lasciata sul piatto dopo aver mangiato tutta la pasta viene spesso lavata con un pezzo di pane. La pasta è in gran parte carboidrati (principalmente come amido), con moderate quantità di proteine ​​e manganese.

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