Les balenes són un grup àmpliament distribuït de mamífers marins placentaris plenament aquàtics. Són una agrupació informal dins de l’infraestructura Cetacea, normalment excloent els dofins i els perpois. Les balenes, els dofins i les perpoises pertanyen a l'ordre Cetartiodactyla amb ungulats de punta uniforme i els seus parents vius més propers són els hipopòtams, havent divergit fa uns 40 milions d'anys. Es creu que els dos parvorders de balenes, balenes (Mysticeti) i balenes dentades (Odontoceti) es van dividir fa uns 34 milions d’anys. Les balenes compren vuit famílies existents: Balaenopteridae (els rorquals), Balaenidae (balenes dretes), Cetotheriidae (la balena dreta pigmeja), Eschrichtiidae (la balena grisa), Monodontidae (beluges i narwhals), Physeteridae (cachalots) el catxalet nan i pigmeu) i Ziphiidae (les balenes en picat).

Les balenes són criatures de l’oceà obert; s’alimenten, s’acompanyen, donen a llum, mamen i crien les cries al mar. La seva adaptació a la vida sota l'aigua és tan extrema que no poden sobreviure a la terra. Les balenes oscil·len entre els 2,6 metres i els 148 quilograms nan de ballena d'esperma fins als 29,9 metres (98 peus) i els 190 tones mètriques (210 tones curtes) de balena blava, que és la criatura més gran que ha tingut mai viscut. El catxalot és el depredador dentat més gran de la Terra. Diverses espècies presenten dimorfisme sexual, ja que les femelles són més grans que els mascles. Les balenes baleanes no tenen dents; en canvi, tenen plaques de balena, una estructura similar a la franja que s'utilitza per expulsar aigua mantenint el krill i el plàncton de què s'alimenten. S'utilitzen plats per a la gola per ampliar la boca per agafar grans gotes d'aigua. Els balaènids tenen caps que poden constituir el 40% de la seva massa corporal per agafar aigua. Les balenes dentades, en canvi, tenen dents còniques dissenyades per a la captura de peixos o calamars. Les balenes baleen tenen un sentit de l '"olor" ben desenvolupat, mentre que les balenes dentades tenen una audició ben desenvolupada? la seva audició, que s’adapta tant a l’aire com a l’aigua, està tan ben desenvolupada que alguns poden sobreviure encara que siguin cecs. Algunes espècies, com els catxalots, estan ben adaptades per a la immersió a grans profunditats per capturar calamars i altres preses preferides.

En aquesta pàgina podeu descarregar imatges PNG gratuïtes: imatges PNG de balenes