Els llimoners són un cladé de primats estrepsirrinosos endèmics de l’illa de Madagascar. La paraula lèmur deriva de la paraula lèmur (fantasmes o esperits) de la mitologia romana i es va utilitzar per descriure un esvelt loris pels seus hàbits nocturns i el seu ritme lent, però després es va aplicar als primats a Madagascar. Com en altres primats estrepsirrinosos, com els lorises, els pottes i els galagos (bardisses), els lèmurs comparteixen semblança amb els primats basals. En aquest sentit, els lèmurs sovint es confonen amb els primats ancestrals, quan en realitat, els lèmurs no van donar lloc a micos i simis, sinó que van evolucionar de manera independent.

A causa del clima altament estacional de Madagascar, l'evolució dels lèmurs ha produït un nivell de diversitat d'espècies rival amb el de qualsevol altre grup primat. Fins poc després que els humans arribessin a l’illa fa uns 2.000 anys, hi havia lèmurs tan grans com un goril·la masculí. Avui en dia, hi ha prop de 100 espècies de lèmurs i la majoria d’aquestes espècies han estat descobertes o promogudes a l’estat d’espècie completa des dels anys 90; tanmateix, la classificació taxonòmica del lèmur és controvertida i depèn de quin concepte s'utilitzi. Fins i tot es disputa la taxonomia de nivell superior, amb alguns experts que prefereixen situar la majoria de lèmurs dins dels lemuriformes infraordinaris, mentre que altres prefereixen que els lemuriformes continguin tots els estrepsirrins vius, situant tots els lèmurs a la superfamília Lemuroidea i tots els lorís i galagos a la superfamília Lorisoidea.

Des del líquid del ratolí de 30 grams a la indústria de 9 quilograms, els lèmurs comparteixen molts trets comuns primats basals, com ara dígits divergents a les mans i els peus i les ungles en lloc de les urpes (a la majoria d’espècies). Tot i això, la seva proporció de cervell a cos és menor que la dels primats antropoides, i entre molts altres trets que comparteixen amb altres primats estrepsirrhine, tenen un "nas humit" (rinari). Els llimoners són generalment els més socials dels primats de estrepsirrhine i es comuniquen més amb olors i vocalitzacions que amb senyals visuals. Moltes adaptacions de lèmur responen a l’entorn altament estacional de Madagascar. Els llimoners presenten taxes metabòliques basals relativament baixes i poden presentar reproducció estacional, dormència (com la hibernació o el torp) o domini social femení. La majoria mengen gran varietat de fruites i fulles, mentre que alguns són especialistes. Tot i que molts comparteixen dietes similars, diferents espècies de lèmur comparteixen els mateixos boscos diferenciant nínxols.

La investigació del lemur durant els segles XVIII i XIX s'ha centrat en la taxonomia i la recol·lecció d'exemplars. Tot i que les observacions sobre el terreny van aprofitar els primers exploradors, els estudis moderns sobre l'ecologia i el comportament dels lèmurs no van començar en gran mesura fins als anys cinquanta i seixanta. Inicialment obstaculitzat per la inestabilitat política i l'agitació política a Madagascar durant mitjans dels anys setanta, els estudis de camp es van reprendre a la dècada de 1980 i han augmentat molt la comprensió d'aquests primats. Les instal·lacions d’investigació com el Centre Duke Lemur han proporcionat oportunitats de recerca en entorns més controlats. Els llimacs són importants per a la investigació, ja que la seva barreja de característiques ancestrals i trets compartits amb primats antropoides poden aportar visions sobre l'evolució humana i primada. Tot i això, moltes espècies de lèmurs estan amenaçades d'extinció per la pèrdua d'hàbitat i la caça. Tot i que les tradicions locals generalment ajuden a protegir els lèmurs i els seus boscos, la tala il·legal, la pobresa generalitzada i la inestabilitat política dificulten i minven els esforços de conservació. A causa d’aquestes amenaces i la seva disminució del nombre, la Unió Internacional per a la Conservació de la Natura (UICN) considera que els lèmurs són els mamífers més en perill d’extinció del món, remarcant que a partir del 2013 fins a un 90% de totes les espècies de lèmurs s’enfronten a l’extinció entre els propers 20 a 25 anys. anys.

En aquesta pàgina podeu descarregar gratuïtament imatges PNG: Lemur PNG