Les estrelles de mar o les estrelles de mar són equinoderms en forma d’estrelles que pertanyen a la classe Asteroidea. L’ús comú troba freqüentment que aquests noms s’apliquen també als ophiuroides, que s’anomenen correctament com a estrelles trencadisses o “estrelles cistella”. Al voltant de 1.500 espècies de estrelles de mar es troben al fons marí a tots els oceans del món, des dels tròpics fins a les aigües polars fredes. Es troben des de la zona intermareal fins a profunditats abissals, a 6.000 m sota la superfície.

Les estrelles de mar són invertebrats marins. Normalment tenen un disc central i cinc braços, tot i que algunes espècies tenen un nombre més gran de braços. La superfície aboral o superior pot ser llisa, granular o espinosa i està recoberta de plaques superposades. Moltes espècies són de colors vius en diversos tons de vermell o taronja, mentre que d’altres són de color blau, gris o marró. Les estrelles de mar tenen uns peus de tub accionats per un sistema hidràulic i una boca al centre de la superfície oral o inferior. Són alimentadors oportunistes i són principalment depredadors d'invertebrats bentònics. Diverses espècies tenen conductes d'alimentació especialitzada, incloent-hi l'eversió dels seus estómacs i l'alimentació en suspensió. Tenen cicles de vida complexos i poden reproduir-se tant sexualment com asexualment. La majoria poden regenerar les peces danyades o els braços perduts i poden llançar armes com a mitjà de defensa. Els Asteroidea ocupen diversos papers ecològics significatius. Les estrelles de mar, com l'estrella de mar ocre (Pisaster ochraceus) i l'estrella de mar de l'escull (Stichaster australis), s'han conegut àmpliament com a exemples del concepte d'espècie fonamental en ecologia. L’estrella de corona d’espines tropicals (Acanthaster planci) és un voraç depredador de corall a tota la regió indo-pacífica i es considera que l’estrella del mar del Pacífic nord és una de les 100 pitjors espècies invasores del món.

El registre fòssil de les estrelles de mar és antic, que es remunta a l’Ordovicià fa uns 450 milions d’anys, però és bastant pobre, ja que les estrelles de mar tendeixen a desintegrar-se després de la mort. Només es conservaran els ossicles i les espines de l'animal, cosa que fa que siguin difícils de localitzar. Amb la seva atractiva forma simètrica, les estrelles de mar han jugat un paper en la literatura, la llegenda, el disseny i la cultura popular. De vegades es recullen com a curiositat, s’utilitzen en el disseny o com a logotips, i en algunes cultures, malgrat una possible toxicitat, es mengen.

En aquesta pàgina podeu descarregar imatges PNG gratuïtes: Starfish PNG