Els elefants són grans mamífers de la família Elephantidae i de l'ordre Proboscidea. Es reconeixen tres espècies: l’elefant arbustiu africà (Loxodonta africana), l’elefant del bosc africà (L. cyclotis) i l’elefant asiàtic (Elephas maximus). Els elefants estan dispersos per l'Àfrica subsahariana, el sud d'Àsia i el sud-est asiàtic. Elephantidae és l'única família supervivent de l'ordre Proboscidea; altres, ara extingits, membres de l'ordre inclouen deinoteres, gomfotères, mamuts i mastodons. Els elefants africans mascles són els animals terrestres més grans existents i poden arribar a assolir una alçada de 4 m i un pes de 7.000 kg. Tots els elefants presenten diverses característiques distintives, la més destacable és un tronc llarg o proboscis, usat per a molts propòsits, particularment per respirar, aixecar aigua i agafar objectes. Els seus incisius es converteixen en ullals, que poden servir com a armes i com a eines per moure objectes i cavar. Els colps de les orelles grans dels elefants ajuden a controlar la temperatura corporal. Les seves potes semblants a pilar poden portar el seu gran pes. Els elefants africans tenen orelles més grans i esquena còncava mentre que els elefants asiàtics tenen orelles més petites i dors convexes o nivells.

Els elefants són herbívors i es poden trobar en diferents hàbitats incloent sabanes, boscos, deserts i pantans. Prefereixen quedar-se a prop de l’aigua. Es consideren espècies fonamentals a causa del seu impacte en el seu entorn. Altres animals acostumen a mantenir la distància dels elefants mentre que els depredadors, com ara lleons, tigres, hienes i qualsevol gos salvatge, solen dirigir-se només a elefants joves (o "vedells"). Les femelles ("vaques") solen viure en grups familiars, que poden consistir en una femella amb els vedells o en diverses femelles relacionades amb descendència. Els grups són dirigits per un individu conegut com el matriarca, sovint la vaca més antiga. Els elefants tenen una societat de fusió-fissió en la qual conflueixen diversos grups familiars per socialitzar-se. Els mascles ("toros") abandonen els grups familiars quan arriben a la pubertat i poden viure sols o amb altres mascles. Els toros adults interactuen majoritàriament amb grups familiars quan busquen parella i entren en un estat de major testosterona i agressió coneguda com a musth, que els ajuda a obtenir domini i èxit reproductiu. Els vedells són el centre d’atenció dels grups familiars i confien en les seves mares fins a tres anys. Els elefants poden viure fins a 70 anys en estat salvatge. Es comuniquen per tacte, vista, olor i so; els elefants utilitzen infrason i la comunicació sísmica a llargues distàncies. La intel·ligència d’elefants s’ha comparat amb la dels primats i els cetacis. Sembla que tenen autoconeixement i mostren empatia per a individus morts o morts del seu tipus.

Els elefants africans són classificats com a vulnerables per la Unió Internacional per a la Conservació de la Natura (UICN), mentre que l'elefant asiàtic es classifica en perill d'extinció. Una de les majors amenaces per a les poblacions d’elefants és el comerç d’ivori, ja que els animals es veuen furtius pels seus ulls d’ivori. Altres amenaces contra els elefants salvatges són la destrucció de l’hàbitat i els conflictes amb la població local. Els elefants s'utilitzen com a animals de treball a Àsia. En el passat, es feien servir en guerra; avui en dia, sovint són exposats de manera controvertida en zoos, o són explotats per a entreteniment en circ. Els elefants són molt reconeixibles i han estat presentats en art, folklore, religió, literatura i cultura popular.

En aquest clipart podeu descarregar imatges PNG gratuïtes: Imatges PNG de Elefants PNG gratuïtes, Elefant PNG