Les hienes o hyaenas són mamífers carnívors feliformes de la família Hyaenidae. Amb només quatre espècies existents, és la cinquena família biològica més petita del Carnivora i una de les més petites de la classe Mammalia. Malgrat la seva baixa diversitat, les hienes són components únics i vitals de la majoria dels ecosistemes africans.

Tot i que filogenèticament estan més a prop dels felins i dels vívrids, les hienes són semblants comportamentalment i morfològicament a les canines en diversos aspectes; tant les hienes com els canins són caçadors no arbòrics i cursius que atrapen preses amb les dents més que les urpes. Tots dos mengen menjar ràpidament i poden emmagatzemar-lo, i els seus peus cridosos amb unes ungles grosses i contundents, no retractables, estan adaptats per córrer i fer voltes brusques. Tanmateix, el funcionament dels hienes, el marcatge dels perfums, els hàbits de defecació, l’aparellament i el comportament dels pares són consistents amb el comportament d’altres feliformes.

Les hienes tacades poden matar fins a un 95% dels animals que mengen, mentre que les hienes ratllades són en gran mesura espargadors. Generalment, es coneix a les hienes que expulsen els depredadors més grans, com els lleons, tot i tenir una reputació en la cultura popular per ser covards. Les hienes són principalment animals nocturns, però a vegades s’aventuren pel seu origen a primera hora del matí. A excepció de la hiena altament social, les hienes generalment no són animals gregaris, tot i que poden viure en grups familiars i congregar-se en la mort.

Les hienes van sorgir per primera vegada a Euràsia durant el Miocè dels avantpassats com a vívrids, i es van diversificar en dos tipus diferents: hienes de tipus lleugerament construïdes i hienes robustes per aixafar els ossos. Tot i que les hienes semblants a gossos van prosperar fa 15 milions d'anys (amb un taxó colonitzat Amèrica del Nord), es van extingir després d'un canvi climàtic juntament amb l'arribada dels cànids a Euràsia. De la nissaga dels hienes semblants a gossos, només hi va sobreviure l’ardor insectivor, mentre que les hienes trituradores d’ossos (incloent-hi les hienes tacades, les marrons i les ratlles) existents van convertir-se en els màxims caçadors indiscutibles d’Euràsia i Àfrica.

Les hienes es caracteritzen de manera destacada en el folklore i la mitologia de les cultures humanes amb les quals són simpatitzants. Les hienes se solen considerar temibles i dignes de menyspreu i s'associen a la bruixeria, perquè les seves parts del cos s'utilitzen com a ingredients en la medicina tradicional. En algunes cultures, es pensa que les hienes influeixen en l'esperit de les persones, roben fosses i roben bestiar i nens.

En aquesta pàgina podeu descarregar gratuïtament imatges PNG: Hyena PNG