Els dofins són un grup de mamífers aquàtics molt distribuït i divers. Són una agrupació informal de l’ordre Cetacea, excloent les balenes i les ponpies, per la qual cosa als zoòlegs l’agrupació és parafilètica. Els dofins comprenen les famílies existents Delphinidae (els dofins oceànics), Platanistidae (els dofins del riu Índic), Iniidae (els dofins del riu nou món) i Pontoporiidae (els dofins salobre) i els extintos Lipotidae (baiji o dofí xinès). Hi ha 40 espècies de dofins existents. Els dofins, al costat d'altres cetacis, pertanyen al cladé Cetartiodactyla amb ungulats de punta uniforme. Els seus parents vius més propers són els hipopòtams, havent divergit fa uns 40 milions d’anys.

Els dofins varien de mida des dels 1,7 m de longitud i 50 kg (110 lb) delfí de Maui fins als 9,5 m (31 peus) i la balena assassina de 10 t (11 tones curtes). Diverses espècies presenten dimorfisme sexual, ja que els mascles són més grans que les femelles. Tenen cossos racionalitzats i dues extremitats que es modifiquen en aletes. Tot i que no són tan flexibles com els foques, alguns dofins poden recórrer a 55,5 km / h (34,5 mph). Els dofins utilitzen les dents en forma cònica per capturar preses en moviment ràpid. Tenen una audició ben desenvolupada que s’adapta tant a l’aire com a l’aigua i està tan ben desenvolupada que alguns poden sobreviure encara que siguin cecs. Algunes espècies estan ben adaptades per bussejar a grans profunditats. Tenen una capa de greix o vespa a sota de la pell per mantenir-se calenta a l’aigua freda.

Tot i que els dofins estan molt estès, la majoria d’espècies prefereixen les aigües més càlides de les zones tropicals, però algunes, com el dofí de la balena dreta, prefereixen els climes més freds. Els dofins s’alimenten en gran mesura de peixos i calamars, però alguns, com la balena assassina, s’alimenten de grans mamífers, com foques. Els dofins masculins solen combinar-se amb diverses femelles cada any, però les femelles només es combinen cada dos o tres anys. Els vedells neixen normalment als mesos de primavera i estiu i les dones tenen tota la responsabilitat de criar-les. Les mares d'algunes espècies fan ràpids i cuiden les cries durant un període relativament llarg de temps. Els dofins produeixen diverses vocalitzacions, generalment en forma de clics i xiulets.

De vegades es caça dofins en llocs com el Japó, en una activitat coneguda com a caça de conducció de dofins. A més de la caça en conducció, també s’enfronten a les amenaces de la captura accidental, la pèrdua d’hàbitat i la contaminació marina. Els dofins han estat representats en diverses cultures a tot el món. Dofins ocasionalment apareixen en literatura i cinema, com en la sèrie de pel·lícules Free Willy. De vegades els dofins són mantinguts en captivitat i entrenats per realitzar trucs, però l’èxit de cria ha estat pobre i els animals sovint moren als pocs mesos de la captura. Els dofins més comuns que es conserven són les balenes assassines i els dofins amb coll.

En aquesta pàgina podeu descarregar imatges PNG gratuïtes: Dolphin PNG descàrrega gratuïta d’imatges