El koala (Phascolarctos cinereus, o, inexactament, l'ós koala [a]) és un marsupial herbívor herbàvor arbori originari d'Austràlia. És l'únic representant existent de la família Phascolarctidae i els seus parents vius més propers són els úters. El koala es troba a les zones costaneres de les regions orientals i meridionals de la part continental, que viu a Queensland, Nova Gal·les del Sud, Victòria i Austràlia del Sud. Es reconeix fàcilment pel seu cos gruixut i sense cap i cap gros amb orelles rodones i esponjoses i un nas gran amb forma de cullera. El koala té una longitud corporal de 60 a 85 cm i pesa entre 4 i 15 kg (9–33 lliures). El color pelage varia del gris platejat al marró xocolata. Els koales de les poblacions del nord tenen un color més petit i més clar que els seus homòlegs més al sud. Possiblement aquestes poblacions són subespècies separades, però aquesta es disputa.

Els koales habiten habitualment en boscos oberts d'eucaliptus i les fulles d'aquests arbres constitueixen la major part de la seva dieta. Com que aquesta dieta d'eucaliptos té un contingut nutritiu i calòric limitat, els koales són en gran mesura sedentaris i dormen fins a 20 hores al dia. Són animals asocials, i l’enllaç només existeix entre mares i fills descendents. Els mascles adults es comuniquen amb forts ventres que intimiden els rivals i atrauen els companys. Els mascles marquen la seva presència amb secrecions de glàndules aromàtiques situades als pit. Al ser marsupials, els koales donen a llum joves subdesenvolupats que s’arrosseguen en les fundes de les seves mares, on s’allotgen durant els primers sis a set mesos de la seva vida. Aquests koales joves, coneguts com a joeys, tenen un pes primari al voltant d'un any. Els koales tenen pocs depredadors i paràsits naturals, però estan amenaçats per diversos patògens, com ara els bacteris Chlamydiaceae i el retrovirus de koala, així com per incendis i sequeres.

Els koales van ser caçats per indígenes australians i representats en mites i art rupestre durant mil·lennis. La primera trobada enregistrada entre un europeu i un koala va ser el 1798, i una imatge de l'animal va ser publicada el 1810 pel naturalista George Perry. El botànic Robert Brown va escriure la primera descripció científica detallada del koala el 1814, tot i que la seva obra va romandre inèdita durant 180 anys. L’artista popular John Gould va il·lustrar i descriure el koala, introduint l’espècie al públic general britànic. Alguns científics anglesos van revelar més detalls sobre la biologia de l'animal al segle XIX. A causa del seu aspecte distintiu, el koala és reconegut a tot el món com a símbol d'Austràlia. Els koales es classifiquen com a Vulnerables per la Unió Internacional per a la Conservació de la Naturalesa. El govern australià enumera de manera similar les poblacions específiques de Queensland i Nova Gal·les del Sud com a Vulnerables. [4] L’animal va ser caçat fortament a principis del segle XX per la seva pell, i les sacrificacions a gran escala a Queensland van donar lloc a un clam públic que va iniciar un moviment per protegir l’espècie. Es van establir santuaris i els esforços de trasllat es van traslladar a noves regions koalas l'habitat dels quals s'havia fragmentat o reduït. La major amenaça per a la seva existència és la destrucció de l’hàbitat causada per l’agricultura i la urbanització.

En aquesta pàgina podeu descarregar imatges PNG gratuïtes: Koala PNG: descàrrega gratuïta d'imatges PNG