El lleó (Panthera leo) és un dels grans gats del gènere Panthera i un membre de la família Felidae. El terme comunament utilitzat lleó africà denota col·lectivament les diverses subespècies a Àfrica. Amb alguns mascles de més de 250 kg (550 lb) de pes, és el segon gat viu més gran després del tigre. Actualment existeixen lleons salvatges a l’Àfrica subsahariana i a l’Índia (on hi ha una població restant en perill d’extinció que resideix al Parc Nacional Gir Forest). En temps històrics antics, la seva extensió es trobava a la major part d'Àfrica, inclosa el nord d'Àfrica, i a través d'Eurasia, des de Grècia i sud-est d'Europa fins a l'Índia. Al pleistocè tardà, fa uns 10.000 anys, el lleó era el mamífer de terra més gran més estès després dels humans: Panthera leo spelaea vivia al nord i occident d'Europa i Panthera leo atrox vivia a les Amèriques des del Yukon al Perú. La lleó està classificada com a espècie vulnerable per la Unió Internacional per a la Conservació de la Natura (UICN), ja que ha vist un descens important de la població en el seu rang africà del 30–50% al llarg de dues dècades durant la segona meitat del segle XX. Les poblacions de lleons són insostenibles fora de les reserves designades i dels parcs nacionals. Tot i que la causa del declivi no s’entén del tot, la pèrdua d’hàbitat i els conflictes amb els humans són els principals motius de preocupació. A l’Àfrica, la població del lleó d’Àfrica Occidental està especialment en perill.

En plena naturalesa, els homes solen viure més de 10 a 14 anys, ja que les ferides que pateixen lluites contínues amb els homes rivals redueixen molt la seva longevitat. En captivitat poden viure més de 20 anys. Habitualment habiten sabanes i praderies, tot i que poden arribar a matolls i boscos. Els lleons són inusualment socials en comparació amb els altres gats. Un orgull de lleons consisteix en femelles i cries relacionades i un nombre reduït de mascles adults. Grups de lleons femenins solen caçar junts i pretenen principalment sobre grans ungulats. Els lleons són àpats i depredadors clau, tot i que també són espelejadors experts que obtenen més del 50 per cent dels seus aliments mitjançant la confusió, tal com permet l'oportunitat. Si bé els lleons no solen caçar humans, n'hi ha. Dormint principalment durant el dia, els lleons són actius principalment a la nit (nocturn), encara que de vegades al crepuscle (crepuscular).

Aquí podeu descarregar imatges de lleons PNG gratuïtes