Un nid est une structure construite par certains animaux pour contenir les œufs, la progéniture et, parfois, l'animal lui-même. Bien que les nids soient plus étroitement associés aux oiseaux, les membres de toutes les classes de vertébrés et certains invertébrés construisent des nids. Ils peuvent être composés de matières organiques telles que des brindilles, de l'herbe et des feuilles, ou peuvent être une simple dépression dans le sol ou un trou dans une roche, un arbre ou un bâtiment. Des matériaux fabriqués par l'homme, comme de la ficelle, du plastique, du tissu ou du papier, peuvent également être utilisés. Les nids peuvent être trouvés dans tous les types d'habitats.

La construction du nid est motivée par un besoin biologique connu sous le nom d'instinct de nidification chez les oiseaux et les mammifères. En général, chaque espèce a un style de nid distinctif. La complexité du nid est à peu près corrélée au niveau de soins parentaux par les adultes. La construction de nids est considérée comme un avantage adaptatif clé chez les oiseaux, et ils présentent le plus de variations dans leurs nids, allant de simples trous dans le sol à des nids communautaires élaborés abritant des centaines d'individus. Les nids de chiens de prairie et de plusieurs insectes sociaux peuvent héberger des millions d'individus.

La construction du nid est souvent motivée par une envie biologique chez les animaux gestants de protéger leur progéniture connue sous le nom d'instinct de nidification. Les animaux construisent des nids pour protéger leurs œufs, leur progéniture ou eux-mêmes du danger. Les structures de nidification les plus simples sont adaptées pour cacher les œufs des prédateurs, les protéger du soleil ou d'autres facteurs environnementaux, ou simplement les empêcher d'être dispersés dans les courants océaniques. Dans certains cas, les nids contribuent également à assurer la sécurité du nombre d'animaux pondeurs.

De nombreux constructeurs de nids fournissent des soins parentaux à leurs petits, tandis que d'autres pondent simplement leurs œufs et partent. La couvaison (incubation des œufs en s'asseyant dessus) est courante chez les oiseaux. En général, la complexité des nids augmente en fonction du niveau de soins parentaux fournis. La construction de nids renforce le comportement social, permettant des populations plus importantes dans de petits espaces au point d'augmenter la capacité de charge d'un environnement. Les insectes qui présentent la construction de nid la plus complexe présentent également la plus grande structure sociale. Chez les mammifères, le rat-taupe nu affiche une structure de caste similaire à celle des insectes sociaux tout en construisant de vastes terriers qui abritent des centaines d'individus.

En général, les oiseaux sont les constructeurs de nids les plus qualifiés, bien que toutes les espèces d'oiseaux ne construisent pas de nids, certains pondant leurs œufs directement sur les corniches rocheuses ou le sol nu sans d'abord modifier la zone. La construction de nids complexes est considérée comme l'un des principaux avantages adaptatifs des oiseaux. Les nids aident à réguler la température et à réduire les risques de prédation, augmentant ainsi les chances que la progéniture vive jusqu'à l'âge adulte.

Les nids d'oiseaux varient de simples dépressions dans le sol appelées éraflures à des collections de branches largement non structurées en passant par des pendentifs ou des sphères tissés de manière élaborée. Les mégapodes, l'un des rares groupes qui ne couvent pas directement leurs petits, incubent leurs petits dans un monticule de végétation en décomposition. Une espèce, Macrocephalon maleo, utilise du sable volcanique réchauffé par la chaleur géothermique pour garder ses œufs au chaud. Parmi les simples constructeurs de nids, il y a les faucons, les hiboux et de nombreux oiseaux de rivage. Les tisserands exposent peut-être les nids les plus élaborés, avec des brins d'herbe liés en nœuds. La plupart des nids d'oiseaux se trouvent quelque part au milieu, la majorité construisant des nids en forme de coupe en utilisant une combinaison de boue, de brindilles et de feuilles et de plumes. Certains oiseaux, comme les flamants roses et les martinets, utilisent la salive pour aider à maintenir leur nid ensemble. Le martinet à nid comestible utilise la salive seule pour construire ses nids. Le nid d'hornero roux est entièrement composé de boue et d'excréments, qui sont placés sur des branches d'arbres pour permettre au soleil de le durcir en une structure utilisable. Les oiseaux de queue cousent ensemble les feuilles pour fournir une couverture à leurs sites de nidification.

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