Mars est la quatrième planète du Soleil et la deuxième plus petite planète du système solaire après Mercure. En anglais, Mars porte un nom du dieu romain de la guerre, et est souvent appelée la "planète rouge" car l'oxyde de fer rougeâtre répandu à sa surface lui donne un aspect rougeâtre qui est distinctif parmi les corps astronomiques visibles à nu œil. Mars est une planète terrestre avec une atmosphère mince, ayant des caractéristiques de surface rappelant à la fois les cratères d'impact de la Lune et les vallées, les déserts et les calottes glaciaires polaires de la Terre.

La période de rotation et les cycles saisonniers de Mars sont également similaires à ceux de la Terre, tout comme l'inclinaison qui produit les saisons. Mars est le site d'Olympus Mons, le plus grand volcan et la deuxième plus haute montagne connue du système solaire, et de Valles Marineris, l'un des plus grands canyons du système solaire. Le bassin lisse de Borealis dans l'hémisphère nord couvre 40% de la planète et peut être un élément d'impact géant. Mars a deux lunes, Phobos et Deimos, qui sont petites et de forme irrégulière. Ceux-ci peuvent être des astéroïdes capturés, similaires à 5261 Eureka, un cheval de Troie de Mars.

Des enquêtes sont en cours pour évaluer le potentiel d'habitabilité passé de Mars, ainsi que la possibilité d'une vie existante. De futures missions d'astrobiologie sont prévues, notamment les rovers Mars 2020 et ExoMars. L'eau liquide ne peut pas exister à la surface de Mars en raison de la basse pression atmosphérique, qui est inférieure à 1% de celle de la Terre, sauf aux altitudes les plus basses pendant de courtes périodes. Les deux calottes glaciaires polaires semblent être en grande partie constituées d'eau. Le volume de glace d'eau dans la calotte glaciaire polaire sud, s'il fondait, serait suffisant pour couvrir toute la surface planétaire jusqu'à une profondeur de 11 mètres (36 pi). En novembre 2016, la NASA a signalé avoir trouvé une grande quantité de glace souterraine dans la région d'Utopia Planitia sur Mars. Le volume d'eau détecté a été estimé équivalent au volume d'eau du lac Supérieur.

Mars est facilement visible depuis la Terre à l'œil nu, tout comme sa coloration rougeâtre. Sa magnitude apparente atteint? 2,91, qui n'est surpassée que par Jupiter, Vénus, la Lune et le Soleil. Les télescopes optiques au sol sont généralement limités à la résolution de caractéristiques d'environ 300 kilomètres (190 mi) de diamètre lorsque la Terre et Mars sont les plus proches en raison de l'atmosphère terrestre.

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