La lumière est un rayonnement électromagnétique dans une certaine partie du spectre électromagnétique. Le mot fait généralement référence à la lumière visible, qui est le spectre visible qui est visible à l'œil humain et qui est responsable du sens de la vue. La lumière visible est généralement définie comme ayant des longueurs d'onde comprises entre 400 et 700 nanomètres (nm) ou 4,00? 10? 7 à 7,00? 10 à 7 m, entre l'infrarouge (avec des longueurs d'onde plus longues) et l'ultraviolet (avec des longueurs d'onde plus courtes). Cette longueur d'onde signifie une gamme de fréquences d'environ 430 à 750 térahertz (THz).

La principale source de lumière sur Terre est le Soleil. La lumière du soleil fournit l'énergie que les plantes vertes utilisent pour créer des sucres principalement sous forme d'amidons, qui libèrent de l'énergie dans les êtres vivants qui les digèrent. Ce processus de photosynthèse fournit pratiquement toute l'énergie utilisée par les êtres vivants. Historiquement, une autre source de lumière importante pour les humains a été le feu, des anciens feux de camp aux lampes à pétrole modernes. Avec le développement des lampes électriques et des systèmes d'alimentation, l'éclairage électrique a effectivement remplacé la lumière du feu. Certaines espèces d'animaux génèrent leur propre lumière, un processus appelé bioluminescence. Par exemple, les lucioles utilisent la lumière pour localiser leurs partenaires, et les calamars vampires l'utilisent pour se cacher des proies.

Les principales propriétés de la lumière visible sont l'intensité, la direction de propagation, le spectre de fréquence ou de longueur d'onde et la polarisation, tandis que sa vitesse dans le vide, 299 792 458 mètres par seconde, est l'une des constantes fondamentales de la nature. La lumière visible, comme pour tous les types de rayonnement électromagnétique (EMR), s'est avérée expérimentalement se déplacer toujours à cette vitesse dans le vide.

En physique, le terme lumière fait parfois référence à un rayonnement électromagnétique de n'importe quelle longueur d'onde, visible ou non. En ce sens, les rayons gamma, les rayons X, les micro-ondes et les ondes radio sont également de la lumière. Comme tous les types de rayonnement EM, la lumière visible se propage sous forme d'ondes. Cependant, l'énergie transmise par les ondes est absorbée à des endroits uniques de la même manière que les particules sont absorbées. L'énergie absorbée des ondes électromagnétiques est appelée photon et représente les quanta de lumière. Lorsqu'une onde de lumière est transformée et absorbée sous forme de photon, l'énergie de l'onde s'effondre instantanément en un seul endroit, et c'est à cet endroit que le photon «arrive». C'est ce qu'on appelle l'effondrement de la fonction d'onde. Cette double nature ondulatoire et particulaire de la lumière est connue sous le nom de dualité onde-particule. L'étude de la lumière, appelée optique, est un domaine de recherche important en physique moderne

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