Un flocon de neige est soit un cristal de glace unique, soit une agrégation de cristaux de glace qui traverse l'atmosphère terrestre sous forme de neige. Chaque flocon se nuclée autour d'une particule de poussière dans des masses d'air sursaturées en attirant des gouttelettes d'eau de nuage surfondues, qui gèlent et s'accroissent sous forme de cristaux. Des formes complexes émergent lorsque le flocon se déplace à travers différentes zones de température et d'humidité dans l'atmosphère, de sorte que les flocons de neige individuels diffèrent en détail les uns des autres, mais peuvent être classés en huit grandes classifications et au moins 80 variantes individuelles. Les principales formes constitutives des cristaux de glace, à partir desquelles des combinaisons peuvent se produire, sont l'aiguille, la colonne, la plaque et le givre. Les flocons de neige apparaissent de couleur blanche bien qu'ils soient constitués de glace claire. Cela est dû à la réflexion diffuse de tout le spectre de la lumière par les petites facettes du cristal.

Une fois que les flocons de neige se posent et s'accumulent, ils subissent une métamorphose avec des changements de température et se fondent en un manteau neigeux. Les caractéristiques du manteau neigeux reflètent la nature changée des cristaux de neige constitutifs.

Les flocons de neige se nucléent autour de particules minérales ou organiques dans des masses d'air saturées d'humidité et sous le point de congélation. Ils se développent par accrétion nette vers les cristaux naissants dans des formations hexagonales. Les forces cohésives sont principalement électrostatiques.

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