En météorologie, un nuage est un aérosol comprenant une masse visible de minuscules gouttelettes de liquide ou de cristaux congelés, tous deux constitués d'eau ou de divers produits chimiques. Les gouttelettes ou particules sont en suspension dans l'atmosphère au-dessus de la surface d'un corps planétaire. Sur Terre, les nuages ​​sont formés par la saturation de l'air dans l'homosphère (qui comprend la troposphère, la stratosphère et la mésosphère). L'air peut être refroidi à son point de rosée par une variété de processus atmosphériques ou il peut gagner de l'humidité (généralement sous forme de vapeur d'eau) à partir d'une source adjacente. La néphologie est la science des nuages ​​qui est entreprise dans la branche de la physique des nuages ​​de la météorologie.

Les types de nuages ​​dans la troposphère, la couche atmosphérique la plus proche de la surface de la Terre, ont des noms latins en raison de l'adaptation universelle de la nomenclature de Luke Howard. Il fut officiellement proposé en décembre 1802 et publié pour la première fois l'année suivante. Il est devenu la base d'un système international moderne qui classe ces aérosols troposphériques en cinq formes physiques et trois niveaux d'altitude ou? Tages. Ces types physiques, dans l'ordre ascendant approximatif de l'activité convective, comprennent les feuilles stratiformes, les traînées et les plaques cirriformes, les couches stratocumuliformes (principalement structurées comme des rouleaux, des ondulations et des plaques), des tas et des touffes cumuliformes et de très grands tas cumulonimbiformes qui présentent souvent une structure complexe. . Les formes physiques sont recoupées selon les niveaux d'altitude pour produire dix genres-types ou genres de base. Certains de ces types de base sont communs à plus d'une forme ou à plus d'un âge, comme illustré dans les colonnes stratocumuliforme et cumuliforme du tableau de classification ci-dessous. La plupart des genres peuvent être divisés en espèces, dont certaines sont communes à plus d'un genre. Celles-ci peuvent être subdivisées en variétés, dont certaines sont communes à plusieurs genres ou espèces.

Les nuages ​​cirriformes qui se forment plus haut dans la stratosphère et la mésosphère ont des noms communs pour leurs types principaux, mais sont sous-classés en alpha-numérique plutôt qu'avec le système élaboré de noms latins donné aux types de nuages ​​dans la troposphère. Ils sont relativement rares et sont principalement observés dans les régions polaires de la Terre. Des nuages ​​ont été observés dans les atmosphères d'autres planètes et lunes du système solaire et au-delà. Cependant, en raison de leurs caractéristiques de température différentes, ils sont souvent composés d'autres substances telles que le méthane, l'ammoniac et l'acide sulfurique ainsi que l'eau.

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