Le Soleil est l'étoile au centre du système solaire. C'est une sphère presque parfaite de plasma chaud, avec un mouvement convectif interne qui génère un champ magnétique via un processus dynamo. C'est de loin la source d'énergie la plus importante pour la vie sur Terre. Son diamètre est d'environ 1,39 million de kilomètres, soit 109 fois celui de la Terre, et sa masse est d'environ 330000 fois celle de la Terre, représentant environ 99,86% de la masse totale du système solaire. Environ les trois quarts de la masse du Soleil sont constitués d'hydrogène (~ 73%); le reste est principalement constitué d'hélium (~ 25%), avec des quantités beaucoup plus petites d'éléments plus lourds, notamment l'oxygène, le carbone, le néon et le fer.

Le Soleil est une étoile de séquence principale de type G (G2V) basée sur sa classe spectrale. En tant que tel, il est officieusement appelé une naine jaune. Il s'est formé il y a environ 4,6 milliards d'années à la suite de l'effondrement gravitationnel de la matière dans une région d'un grand nuage moléculaire. La plupart de cette matière s'est rassemblée au centre, tandis que le reste s'est aplati en un disque orbital qui est devenu le système solaire. La masse centrale est devenue si chaude et dense qu'elle a finalement initié la fusion nucléaire dans son noyau. On pense que presque toutes les étoiles se forment par ce processus.

Le soleil est à peu près d'âge moyen; il n'a pas changé radicalement depuis plus de quatre milliards [a] d'années et restera assez stable pendant plus de cinq milliards d'années. Une fois que la fusion de l'hydrogène dans son noyau a diminué au point où elle n'est plus en équilibre hydrostatique, le noyau du Soleil connaîtra une augmentation marquée de la densité et de la température tandis que ses couches externes se dilatent pour finalement devenir une géante rouge. Il est calculé que le Soleil deviendra suffisamment grand pour engloutir les orbites actuelles de Mercure et de Vénus et rendre la Terre inhabitable.

L'énorme effet du Soleil sur Terre a été reconnu depuis la préhistoire et le Soleil a été considéré par certaines cultures comme une divinité. La rotation synodique de la Terre et son orbite autour du Soleil sont à la base des calendriers solaires, dont l'un est le calendrier prédominant en usage aujourd'hui.

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