Une tornade est une colonne d'air en rotation rapide qui est en contact à la fois avec la surface de la Terre et un cumulonimbus ou, dans de rares cas, la base d'un cumulus. Ils sont souvent appelés tourbillons, tourbillons ou cyclones, bien que le mot cyclone soit utilisé en météorologie pour nommer un système météorologique avec une zone de basse pression au centre autour de laquelle les vents soufflent dans le sens antihoraire dans l'hémisphère nord et dans le sens horaire dans le sud. Les tornades ont de nombreuses formes et tailles, et elles sont souvent visibles sous la forme d'un entonnoir de condensation provenant de la base d'un cumulonimbus, avec un nuage de débris en rotation et de poussière en dessous. La plupart des tornades ont des vitesses de vent inférieures à 180 km / h, mesurent environ 80 m (250 pieds) de diamètre et parcourent quelques kilomètres (plusieurs kilomètres) avant de se dissiper. Les tornades les plus extrêmes peuvent atteindre des vitesses de vent de plus de 300 miles par heure (480 km / h), ont plus de 3 km de diamètre et restent au sol sur des dizaines de miles (plus de 100 km).

Un cyclone tropical est un système de tempête à rotation rapide caractérisé par un centre de basse pression, une circulation atmosphérique basse et fermée, des vents forts et un arrangement en spirale d'orages qui produisent de fortes pluies. En fonction de son emplacement et de sa force, un cyclone tropical est désigné sous différents noms, notamment ouragan, typhon, tempête tropicale, tempête cyclonique, dépression tropicale et simplement cyclone. Un ouragan est un cyclone tropical qui se produit dans l'océan Atlantique et le nord-est de l'océan Pacifique, un typhon se produit dans le nord-ouest de l'océan Pacifique et un cyclone se produit dans le Pacifique sud ou l'océan Indien.