Le pop-corn, ou pop-corn, est une variété de grains de maïs qui se dilate et gonfle lorsqu'il est chauffé.

La coque solide d'un grain de maïs soufflé contient l'endosperme dur et féculent de la graine avec 14 à 20% d'humidité, qui se transforme en vapeur lorsque le noyau est chauffé. La pression de la vapeur continue de s'accumuler jusqu'à ce que la coque se brise, permettant au noyau de se dilater avec force de 20 à 50 fois sa taille d'origine - et enfin de se refroidir.

Certaines souches de maïs (taxonomisées sous le nom de Zea mays) sont spécifiquement cultivées sous forme de maïs à éclater. La variété Zea mays everta, un type spécial de maïs à silex, est la plus courante.

Les six principaux types de maïs sont le maïs denté, le maïs silex, le maïs en cosse, le maïs soufflé, le maïs à farine et le maïs sucré.

Chaque noyau de pop-corn contient une certaine quantité d'humidité et d'huile. Contrairement à la plupart des autres grains, la coque externe du grain de maïs soufflé est à la fois solide et imperméable à l'humidité et l'amidon à l'intérieur est presque entièrement de type dur.

Au fur et à mesure que l'huile et l'eau dans le noyau sont chauffées, elles transforment l'humidité du noyau en vapeur sous pression. Dans ces conditions, l'amidon à l'intérieur du grain se gélatinise, se ramollit et devient souple. La pression interne de la vapeur piégée continue d'augmenter jusqu'à ce que le point de rupture de la coque soit atteint: une pression d'environ 135 psi (930 kPa) et une température de 180 ° C (356 ° F). La coque se rompt alors rapidement et explose en fait, provoquant une chute soudaine de pression à l'intérieur du noyau et une expansion rapide correspondante de la vapeur, qui dilate l'amidon et les protéines de l'endosperme en une mousse aérée. Au fur et à mesure que la mousse refroidit rapidement, les polymères d'amidon et de protéines se fixent dans la bouffée croustillante familière. Des variétés spéciales sont cultivées pour donner un meilleur rendement de popping. Bien que les grains de certains types sauvages apparaissent, la souche cultivée est Zea mays everta, qui est un type spécial de maïs silex.

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