Le chewing-gum est une substance douce et cohésive conçue pour être mâchée sans être avalée. La gomme à mâcher moderne est composée d'une base de gomme, d'édulcorants, d'assouplissants / plastifiants, d'arômes, de couleurs et, généralement, d'un revêtement de polyol dur ou en poudre. [1] Sa texture rappelle celle du caoutchouc en raison des propriétés physico-chimiques de ses composants polymère, plastifiant et résine, qui contribuent à ses caractéristiques élastiques-plastiques, collantes et moelleuses.

La tradition culturelle du chewing-gum semble s'être développée à travers un processus d'évolution convergente, car des traces de cette habitude sont apparues séparément dans de nombreuses civilisations primitives. Chacun des premiers précurseurs de la gomme à mâcher était dérivé de croissances naturelles locales à la région et était purement mâché par le désir instinctif de mastiquer. Les premiers mâcheurs ne désiraient pas nécessairement tirer des avantages nutritionnels de leurs substances à mâcher, mais recherchaient parfois des stimuli gustatifs et des capacités de nettoyage des dents ou de rafraîchissement de l'haleine. Un chewing-gum vieux de 6000 ans à base de goudron d'écorce de bouleau, avec des empreintes dentaires, a été trouvé à Kierikki en Finlande. On pense que le goudron à partir duquel les gommes ont été fabriquées a des propriétés antiseptiques et d'autres avantages médicinaux. Il est chimiquement similaire au goudron de pétrole et est de cette manière différent de la plupart des autres gommes précoces. Les Aztèques, comme les anciens Mayas avant eux, utilisaient du chicle, une gomme d'arbre naturelle, comme base pour fabriquer une substance ressemblant à de la gomme et pour coller des objets ensemble dans un usage quotidien. Des formes de chewing-gums étaient également mâchées dans la Grèce antique. Les Grecs de l'Antiquité mâchaient de la gomme mastic, fabriquée à partir de la résine de l'arbre à mastic. La gomme de mastic, comme le goudron d'écorce de bouleau, a des propriétés antiseptiques et on pense qu'elle a été utilisée pour maintenir la santé bucco-dentaire. Le chicle et le mastic sont des résines d'arbres. De nombreuses autres cultures ont mâché des substances semblables à de la gomme à base de plantes, d'herbes et de résines.

Bien que le chewing-gum remonte aux civilisations du monde entier, la modernisation et la commercialisation de ce produit ont principalement eu lieu aux États-Unis. Les Amérindiens mâchaient de la résine fabriquée à partir de la sève d'épinettes. Les colons de la Nouvelle-Angleterre ont adopté cette pratique et, en 1848, John B. Curtis a développé et vendu le premier chewing-gum commercial appelé The State of Maine Pure Spruce Gum. Ainsi, l'Occident en voie d'industrialisation, ayant oublié les gommes d'arbre, a redécouvert le chewing-gum à travers les Premiers Américains. Vers 1850, une gomme à base de cire de paraffine, qui est un produit pétrolier, a été développée et a rapidement dépassé la popularité de la gomme d'épinette. Pour adoucir ces premières gommes, le mâcheur utilisait souvent une assiette de sucre en poudre, dans lequel il trempait à plusieurs reprises la gomme pour maintenir la douceur. William Semple a déposé un premier brevet sur la gomme à mâcher, numéro de brevet 98304, le 28 décembre 1869.

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