Le chocolat est une préparation alimentaire typiquement sucrée, généralement brune, de graines de cacao Theobroma, torréfiées et moulues. Il est fabriqué sous forme de liquide, de pâte ou en bloc, ou utilisé comme ingrédient aromatisant dans d'autres aliments. Le cacao est cultivé par de nombreuses cultures depuis au moins trois millénaires en Méso-Amérique. La première preuve d'utilisation remonte au Mokaya (Mexique et Guatemala), avec des preuves de boissons au chocolat remontant à 1900 avant notre ère. Les graines du cacaoyer ont un goût amer intense et doivent être fermentées pour développer la saveur.

Après la fermentation, les grains sont séchés, nettoyés et torréfiés. La coque est retirée pour produire des éclats de cacao, qui sont ensuite broyés en masse de cacao, du chocolat pur sous forme brute. Une fois que la masse de cacao est liquéfiée par chauffage, elle est appelée liqueur de chocolat. La liqueur peut également être refroidie et transformée en ses deux composants: les solides de cacao et le beurre de cacao. Le chocolat au four, également appelé chocolat amer, contient des solides de cacao et du beurre de cacao dans des proportions variables, sans aucun sucre ajouté. Une grande partie du chocolat consommé aujourd'hui est sous forme de chocolat sucré, une combinaison de solides de cacao, de beurre de cacao ou d'huiles végétales ajoutées et de sucre. Le chocolat au lait est un chocolat sucré qui contient en plus du lait en poudre ou du lait concentré. Le chocolat blanc contient du beurre de cacao, du sucre et du lait, mais pas de solides de cacao.

Les solides de cacao sont une source de flavonoïdes et d'alcaloïdes, tels que la théobromine, la phénéthylamine et la caféine. Le chocolat contient également de l'anandamide.

Le chocolat est devenu l'un des types d'aliments et des saveurs les plus populaires au monde, et un grand nombre d'aliments contenant du chocolat ont été créés, en particulier des desserts, notamment des gâteaux, du pudding, de la mousse, des brownies au chocolat et des biscuits aux pépites de chocolat. De nombreux bonbons sont remplis ou enrobés de chocolat sucré, et des barres de chocolat solide et des barres chocolatées enrobées de chocolat sont consommées comme collations. Les cadeaux en chocolat moulés en différentes formes (par exemple, des œufs, des cœurs) sont devenus traditionnels lors de certaines fêtes occidentales, comme Pâques et la Saint-Valentin. Le chocolat est également utilisé dans les boissons froides et chaudes telles que le lait au chocolat et le chocolat chaud et dans certaines boissons alcoolisées, comme la crème de cacao.

Bien que le cacao soit originaire des Amériques, les dernières années ont vu les pays africains assumer un rôle de premier plan dans la production de cacao. Depuis les années 2000, l'Afrique de l'Ouest produit près des deux tiers du cacao mondial, la Côte d'Ivoire en produisant près de la moitié. En 2009, le Département du développement international de l'Armée du Salut a déclaré que le travail des enfants, la traite des êtres humains et l'esclavage des enfants travailleurs sont utilisés dans la culture du cacao en Afrique.

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