El whisky o whisky es un tipo de bebida alcohólica destilada hecha de puré de granos fermentados. Se usan varios granos (que pueden estar malteados) para diferentes variedades, incluyendo cebada, maíz, centeno y trigo. El whisky suele envejecer en barriles de madera, generalmente de roble blanco carbonizado.

Whisky es un espíritu estrictamente regulado en todo el mundo con muchas clases y tipos. Las características unificadoras típicas de las diferentes clases y tipos son la fermentación de granos, la destilación y el envejecimiento en barriles de madera.

Un alambique para hacer whisky generalmente está hecho de cobre, ya que elimina los compuestos a base de azufre del alcohol que lo harían desagradable de beber. Los alambiques modernos están hechos de acero inoxidable con interiores de cobre (las tuberías, por ejemplo, estarán revestidas de cobre junto con incrustaciones de placas de cobre a lo largo de las paredes fijas). El aparato de destilación estándar más simple se conoce comúnmente como destilador, que consiste en una única cámara calentada y un recipiente para recoger alcohol purificado.

Los alambiques de columna se usan con frecuencia en la producción de whisky de grano y son el tipo de alambique más comúnmente usado en la producción de bourbon y otros whiskies estadounidenses. Los alambiques de columna se comportan como una serie de alambiques individuales, formados en un tubo vertical largo. Mientras que una sola olla todavía cargada con vino puede producir un vapor enriquecido en 40-60% de alcohol, una columna aún puede alcanzar un contenido de alcohol en vapor de 95.6%; Una mezcla azeotrópica de alcohol y agua.

Los whiskies no maduran en la botella, solo en el barril, por lo que la "edad" de un whisky es solo el tiempo entre la destilación y el embotellado. Esto refleja cuánto ha interactuado el barril con el whisky, cambiando su composición química y sabor. Los whiskies que han sido embotellados durante muchos años pueden tener un valor poco frecuente, pero no son "más viejos" y no necesariamente "mejores" que un whisky más reciente que haya madurado en madera durante un tiempo similar. Después de una década o dos, el envejecimiento adicional en un barril no necesariamente mejora un whisky.

Al envejecer en barricas de madera, especialmente en barricas de roble americano y roble francés, el whisky se somete a seis procesos que contribuyen a su sabor final: extracción, evaporación, oxidación, concentración, filtración y coloración. La extracción en particular da como resultado que el whisky adquiera una serie de compuestos, incluidos los aldehídos y ácidos como la vainillina, el ácido vanílico y el siringaldehído. Los destiladores a veces envejecen su whisky en barriles previamente utilizados para envejecer otros espíritus, como el ron o el jerez, para impartir sabores particulares.

El whisky es probablemente el más conocido de los productos manufacturados de Escocia. Las exportaciones han aumentado un 87% en la década de 2012 y contribuyen con más de 4.25 mil millones a la economía del Reino Unido, lo que representa una cuarta parte de todos sus ingresos por alimentos y bebidas. En 2012, EE. UU. Fue el mayor mercado de whisky escocés (? 655 millones), seguido de Francia (? 535 millones). [28] También es uno de los cinco principales productores de exportación de manufactura del Reino Unido y soporta alrededor de 35,000 empleos. Las principales áreas productoras de whisky incluyen Speyside y la Isla de Islay, donde hay ocho destilerías que proporcionan una fuente importante de empleo. En muchos lugares, la industria está estrechamente vinculada al turismo, y muchas destilerías también funcionan como atracciones por valor de 30 millones de VAB cada año.

En 2011, el 70% del whisky canadiense se exportó, con aproximadamente el 60% a los EE. UU., Y el resto principalmente a Europa y Asia. En 2011 se vendieron 15 millones de cajas de whisky canadiense en los EE. UU.

Los whiskies y otras bebidas destiladas, como el coñac y el ron, son bebidas complejas que contienen una amplia gama de compuestos aromatizantes, de los cuales entre 200 y 300 son fácilmente detectables por análisis químico. Los productos químicos aromatizantes incluyen "compuestos de carbonilo, alcoholes, ácidos carboxílicos y sus ésteres, compuestos que contienen nitrógeno y azufre, taninos y otros compuestos polifenólicos, terpenos y compuestos heterocíclicos que contienen oxígeno" y ésteres de ácidos grasos. Los compuestos de nitrógeno incluyen piridinas, picolinas y pirazinas. Los compuestos de azufre incluyen tiofenos y polisulfuros que parecen contribuir al carácter tostado del whisky.

El sabor del whisky está parcialmente determinado por la presencia de congéneres y aceites de fusel. Los aceites de fusel son alcoholes más altos que el etanol, son ligeramente tóxicos y tienen un olor y sabor fuertes y desagradables. Un exceso de aceites de fusel en el whisky se considera un defecto. Se emplea una variedad de métodos en el proceso de destilación para eliminar los aceites de fusel no deseados. Tradicionalmente, los destiladores estadounidenses se centraron en la filtración secundaria utilizando carbón, grava, arena o lino para eliminar los destilados no deseados.

Los acetales se forman rápidamente en los destilados y muchos se encuentran en las bebidas destiladas, siendo el acetaldehído el dietil acetal (1,1-dietoxietano). Entre los whiskys, los niveles más altos están asociados con el whisky de malta. Este acetal es un compuesto aromatizante principal en jerez, y aporta frutosidad al aroma.

El diacetil diacetil (2,3-butanodiona) tiene un aroma mantecoso y está presente en casi todas las bebidas destiladas. Los whiskies y coñacs generalmente contienen más de esto que los vodkas, pero significativamente menos que los rones o brandies.

Los polisulfuros y los tiofenos ingresan al whisky a través del proceso de destilación y contribuyen a su sabor tostado.

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