Palomitas de maíz, o palomitas de maíz, es una variedad de grano de maíz, que se expande y se hincha cuando se calienta.

El fuerte casco de un grano de palomitas de maíz contiene el endospermo duro y almidonado de la semilla con un 14-20% de humedad, que se convierte en vapor a medida que el grano se calienta. La presión del vapor continúa aumentando hasta que el casco se rompe, permitiendo que el grano se expanda con fuerza de 20 a 50 veces su tamaño original, y finalmente, se enfríe.

Algunas cepas de maíz (taxonomizadas como Zea mays) se cultivan específicamente como palomitas de maíz. La variedad Everta de Zea mays, un tipo especial de maíz de pedernal, es la más común.

Los seis tipos principales de maíz son el maíz dentado, el maíz de sílex, el maíz de vaina, las palomitas de maíz, el maíz de harina y el maíz dulce.

Cada grano de palomitas de maíz contiene una cierta cantidad de humedad y aceite. A diferencia de la mayoría de los otros granos, el casco exterior del grano de las palomitas de maíz es fuerte e impermeable a la humedad y el almidón en el interior consiste casi por completo en un tipo duro.

A medida que el aceite y el agua dentro del grano se calientan, convierten la humedad en el grano en vapor presurizado. En estas condiciones, el almidón dentro del grano gelatiniza, se ablanda y se vuelve flexible. La presión interna del vapor atrapado continúa aumentando hasta que se alcanza el punto de ruptura del casco: una presión de aproximadamente 135 psi (930 kPa) y una temperatura de 180 ° C (356 ° F). El casco se rompe rápidamente y en realidad explota, causando una caída repentina de la presión dentro del núcleo y una correspondiente expansión rápida del vapor, que expande el almidón y las proteínas del endospermo en espuma aireada. A medida que la espuma se enfría rápidamente, los polímeros de almidón y proteína se convierten en el hojaldre crujiente familiar. Variedades especiales se cultivan para proporcionar un rendimiento de reventado mejorado Aunque los granos de algunos tipos salvajes aparecerán, la cepa cultivada es Zea mays everta, que es un tipo especial de maíz de sílex.

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