La pasta es un alimento básico de la cocina tradicional italiana, con la primera referencia que data de 1154 en Sicilia.

También se usa comúnmente para referirse a la variedad de platos de pasta, la pasta se hace típicamente de una masa sin levadura de una harina de trigo duro mezclada con agua o huevos y formada en láminas o varias formas, luego se cocina hirviendo u horneando. Como alternativa para aquellos que desean un sabor diferente, o que necesitan evitar los productos que contienen gluten, algunas pastas se pueden hacer con harina de arroz en lugar de trigo. Las pastas se pueden dividir en dos grandes categorías, secas (pasta secca) y frescas (pasta fresca).

La mayoría de las pastas secas se producen comercialmente a través de un proceso de extrusión, aunque se pueden producir en la mayoría de los hogares. La pasta fresca se producía tradicionalmente a mano, a veces con la ayuda de máquinas simples, pero hoy en día muchas variedades de pasta fresca también se producen comercialmente en máquinas a gran escala, y los productos están ampliamente disponibles en los supermercados.

Tanto la pasta seca como la fresca vienen en varias formas y variedades, con 310 formas específicas conocidas de forma variable por más de 1300 nombres que han sido documentados. En Italia, los nombres de formas o tipos de pasta específicos a menudo varían según el lugar. Por ejemplo, la forma cavatelli se conoce con 28 nombres diferentes según la región y la ciudad. Las formas comunes de pasta incluyen formas largas, formas cortas, tubos, formas planas y hojas, formas de sopa en miniatura, rellenas o rellenas y formas especiales o decorativas. Como categoría en la cocina italiana, las pastas frescas y secas se usan clásicamente en uno de los tres tipos de platos preparados. Como pasta asciutta (o pastasciutta), la pasta cocida se platea y se sirve con una salsa o condimento complementario. Una segunda clasificación de platos de pasta es la pasta en brodo en la que la pasta forma parte de un plato tipo sopa. Una tercera categoría es la pasta al forno en la que la pasta se incorpora a un plato que posteriormente se hornea.

La pasta es generalmente un plato simple, pero viene en muchas variedades debido a su versatilidad. Algunos platos de pasta se sirven como primer plato en Italia porque el tamaño de las porciones es pequeño y simple. La pasta también se prepara en almuerzos ligeros, como ensaladas o porciones grandes para la cena. Se puede preparar a mano o con un procesador de alimentos y se sirve caliente o frío. Las salsas para pasta varían en sabor, color y textura. Al elegir qué tipo de pasta y salsa servir juntos, hay una regla general con respecto a la compatibilidad. Las salsas simples como el pesto son ideales para pastas largas y delgadas, mientras que la salsa de tomate combina bien con pastas más gruesas. Las salsas más gruesas y gruesas tienen la mejor capacidad de aferrarse a los agujeros y cortes de pastas cortas, tubulares y retorcidas. La salsa extra que queda en el plato después de comer toda la pasta a menudo se limpia con un trozo de pan. La pasta es principalmente carbohidratos (principalmente como almidón), con cantidades moderadas de proteínas y manganeso.

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