El chocolate es una preparación de alimentos típicamente dulce, generalmente marrón, de semillas de cacao Theobroma, tostadas y molidas. Se elabora en forma de líquido, pasta o en bloque, o se usa como ingrediente aromatizante en otros alimentos. El cacao ha sido cultivado por muchas culturas durante al menos tres milenios en Mesoamérica. La evidencia más temprana de uso se remonta a Mokaya (México y Guatemala), con evidencia de bebidas de chocolate que datan de 1900 a. C. Las semillas del árbol de cacao tienen un sabor amargo intenso y deben fermentarse para desarrollar el sabor.

Después de la fermentación, los frijoles se secan, se limpian y se tuestan. La cáscara se retira para producir semillas de cacao, que luego se muelen hasta obtener masa de cacao, chocolate sin adulterar en forma rugosa. Una vez que la masa de cacao se licua por calentamiento, se llama licor de chocolate. El licor también puede enfriarse y procesarse en sus dos componentes: sólidos de cacao y manteca de cacao. El chocolate para hornear, también llamado chocolate amargo, contiene sólidos de cacao y manteca de cacao en proporciones variables, sin azúcares añadidos. Gran parte del chocolate que se consume hoy está en forma de chocolate dulce, una combinación de sólidos de cacao, manteca de cacao o aceites vegetales añadidos, y azúcar. El chocolate con leche es chocolate dulce que además contiene leche en polvo o leche condensada. El chocolate blanco contiene manteca de cacao, azúcar y leche, pero no contiene sólidos de cacao.

Los sólidos de cacao son una fuente de flavonoides y alcaloides, como teobromina, fenetilamina y cafeína. El chocolate también contiene anandamida.

El chocolate se ha convertido en uno de los tipos de alimentos y sabores más populares en el mundo, y se ha creado una gran cantidad de alimentos que involucran chocolate, particularmente postres que incluyen pasteles, pudines, mousse, brownies de chocolate y galletas con chispas de chocolate. Muchos dulces están rellenos o recubiertos con chocolate endulzado, y las barras de chocolate sólido y las barras de caramelo recubiertas con chocolate se comen como bocadillos. Los obsequios de chocolate moldeados en diferentes formas (por ejemplo, huevos, corazones) se han vuelto tradicionales en ciertos días festivos occidentales, como la Pascua y el Día de San Valentín. El chocolate también se usa en bebidas frías y calientes como la leche con chocolate y el chocolate caliente y en algunas bebidas alcohólicas, como la crema de cacao.

Aunque el cacao se originó en las Américas, en los últimos años, las naciones africanas han asumido un papel de liderazgo en la producción de cacao. Desde la década de 2000, África occidental produce casi dos tercios del cacao del mundo, y Costa de Marfil cultiva casi la mitad de eso. En 2009, el Departamento de Desarrollo Internacional del Ejército de Salvación declaró que el trabajo infantil y la trata de personas y la esclavitud de los niños trabajadores se utilizan en el cultivo de cacao africano.

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