小麦是因其种子而广泛种植的草，谷类谷物是世界范围内的主食。有许多小麦种类共同构成小麦属；小麦属。种植最广泛的是普通小麦（T. aestivum）。

考古记录表明，小麦最早是在公元前9600年左右在肥沃新月地区种植的。从植物学上讲，小麦仁是一种称为颖果的水果。

小麦的土地面积比任何其他粮食作物都要多（2.204亿公顷，2014年）。小麦的世界贸易量大于所有其他作物的总和。 2016年，世界小麦产量为7.49亿吨，成为仅次于玉米的第二大谷物生产国。自1960年以来，世界小麦和其他谷物的产量增长了两倍，并有望在21世纪中叶进一步增长。由于面筋蛋白独特的粘弹性和粘合特性，全球对小麦的需求正在增加，这促进了加工食品的生产，由于世界范围的工业化进程和饮食的西化，其加工食品的消费量正在增加。

小麦是碳水化合物的重要来源。在全球范围内，它是人类食品中植物蛋白的主要来源，其蛋白质含量约为13％，与其他主要谷物相比相对较高，但在提供必需氨基酸方面蛋白质质量相对较低。当全麦食用时，小麦是多种营养素和膳食纤维的来源。

在小部分普通人群中，面筋（小麦蛋白的主要组成部分）会引发乳糜泻，非乳糜泻面筋敏感性，面筋共济失调和疱疹样皮炎。