海滩是由松散的颗粒组成的水体旁的地貌。构成海滩的颗粒通常由岩石制成，例如沙子，砾石，木瓦，鹅卵石。颗粒也可以是生物来源的，例如软体动物壳或珊瑚藻。

一些海滩有人造的基础设施，例如救生员站，更衣室，淋浴，棚架和酒吧。他们附近也可能有待客场所（例如度假胜地，营地，酒店和餐馆）。野生海滩，也称为未开发或未发现的海滩，不是以这种方式开发的。狂野的海滩因其原始的美丽和保存完好的自然而受到重视。

海滩通常发生在沿海地区，那里是波浪或潮流作用沉积和修复沉积物的地方。

尽管最常将海滨与海滩一词联系在一起，但是在湖泊和大河旁也可以找到海滩。

海滩可能是指：

前者将在下面详细说明；较大的地质单位将在其他地方讨论。

海滩上有几个明显的部分，与形成和塑造海滩的过程有关。大部分位于水面以上的部分（取决于潮汐），并且在潮汐中的某个点或多或少受到波浪的积极影响，被称为海滩护堤。护堤是构成活动海岸线的材料的沉积物。护堤有一个顶峰（顶部）和一个面，后者是从顶峰向下通向水面的斜坡。在脸部的最底部，可能有一个波谷，进一步向海，有一个或多个长的岸边酒吧：略微抬起，形成了水下堤坝，波浪首先开始破裂。

沙粒沉积可能会从护堤顶部向内陆延伸，那里可能有证据表明，一个或多个较旧的顶部（风暴海滩）是由非常大的风暴波产生的，并且超出了正常波的影响。在某些时候，波浪（甚至是风暴波）对构成海滩的材料的影响会停止，并且如果粒子足够小（沙子尺寸或更小），则风将塑造特征。如果风是将谷物散布到内陆的力量，那么海滩后面的沉积物就会变成沙丘。

这些地貌特征构成了所谓的海滩轮廓。由于夏季和冬季月份中波能的变化，海滩的轮廓季节性变化。在以夏季为特征的温带地区，海面较为平静，波峰之间的间隔时间较长，夏季的海滩轮廓较高。在这个季节中，波浪的轻柔作用倾向于将沉积物沿海滩输送到堤岸，使其沉积并在水退去时保留下来。陆上风将其进一步向内陆形成并增强沙丘。

相反，由于海浪能量增加以及海浪波峰之间的时间间隔较短，因此在风暴季节（温带地区冬季）海滩剖面较低。高能量波快速连续地破裂往往会动员浅层的沉积物，使沉积物处于悬浮状态，因为这些沉积物易于被长岸水流沿海滩携带，或被带入海中形成长海岸的条形，特别是如果长岸水流遇到从河流或洪水中流出。因此，从海滩护堤和沙丘中清除沉积物会降低海滩轮廓。

在热带地区，风暴季节往往发生在夏季，冬季通常会出现较为平静的天气。

如果风暴与异常高的潮汐同时发生，或者与诸如潮汐浪潮或海啸等奇特的波浪事件同时引起严重的沿海洪水泛滥，则大量的物质可能因退潮而从沿海平原或护堤后面的沙丘中侵蚀出来。这种流动可能会改变海岸线的形状，扩大河流的河口，并在水流口处形成新的三角洲，而这些三角洲的力量不足以克服沉积物的沿岸移动。

海滩和沙丘之间的界线很难在现场确定。在任何重要的时间段内，沉积物总是在它们之间交换。漂移线（由波沉积的材料的最高点）是一种潜在的分界线。这是可能发生大风沙运动的地方，因为法向波不会使该区域以外的沙湿。但是，漂流线很可能在风暴波的袭击下向内陆移动。