Un mare è un grande specchio d'acqua salata che è circondato in tutto o in parte dalla terra. Più in generale, "il mare" è il sistema interconnesso delle acque salate e oceaniche della Terra, considerato come un oceano globale o come diverse divisioni oceaniche principali. Il mare modera il clima terrestre e ha ruoli importanti nel ciclo dell'acqua, nel ciclo del carbonio e nel ciclo dell'azoto. Sebbene il mare sia stato viaggiato ed esplorato sin dalla preistoria, il moderno studio scientifico del mare - oceanografia - risale ampiamente alla spedizione britannica Challenger degli anni '70 del XIX secolo. Il mare è convenzionalmente diviso in fino a cinque grandi sezioni oceaniche, tra cui i quattro oceani dell'Organizzazione idrografica internazionale (Atlantico, Pacifico, Indiano e Artico) e l'Oceano Antartico; le sezioni più piccole, di secondo ordine, come il Mediterraneo, sono conosciute come mari.

A causa dell'attuale stato di deriva continentale, l'emisfero settentrionale è ora equamente diviso tra terra e mare (un rapporto di circa 2: 3), ma il Sud è straordinariamente oceanico (1: 4.7). La salinità nell'oceano aperto è generalmente in una banda stretta di circa il 3,5% in massa, sebbene ciò possa variare in acque più senza sbocco sul mare, vicino alle foci di grandi fiumi o a grandi profondità. Circa l'85% dei solidi in mare aperto sono cloruro di sodio. Le correnti di acque profonde sono prodotte da differenze di salinità e temperatura. Le correnti superficiali sono formate dall'attrito delle onde prodotte dal vento e dalle maree, dai cambiamenti del livello del mare locale prodotti dalla gravità della Luna e del Sole. La direzione di tutti questi è governata dalle masse terrestri e sottomarine e dalla rotazione della Terra (effetto Coriolis).

Precedenti cambiamenti nei livelli del mare hanno lasciato le piattaforme continentali, le aree poco profonde del mare vicino alla terra. Queste acque ricche di nutrienti pullulano di vita, che forniscono all'uomo abbondanti riserve di cibo - principalmente pesci, ma anche molluschi, mammiferi e alghe - che vengono entrambi raccolti in natura e coltivati. Le aree più diverse circondano grandi barriere coralline tropicali. La caccia alle balene in acque profonde era un tempo comune, ma il numero crescente di balene ha spinto gli sforzi internazionali di conservazione e infine una moratoria sulla maggior parte della caccia commerciale. L'oceanografia ha stabilito che non tutta la vita è limitata alle acque superficiali illuminate dal sole: anche a profondità e pressioni enormi, i nutrienti che scorrono dalle aperture idrotermali supportano il loro ecosistema unico. La vita potrebbe essere iniziata lì e le stuoie microbiche acquatiche sono generalmente attribuite all'ossigenazione dell'atmosfera terrestre; sia le piante che gli animali si sono evoluti per la prima volta nel mare.

Il mare è un aspetto essenziale del commercio umano, dei viaggi, dell'estrazione di minerali e della produzione di energia. Ciò ha anche reso essenziale la guerra e ha lasciato le principali città esposte a terremoti e vulcani da faglie vicine; potenti onde di tsunami; e uragani, tifoni e cicloni prodotti ai tropici. Questa importanza e dualità ha influenzato la cultura umana, dalle prime divinità marine alla poesia epica di Omero, ai cambiamenti indotti dallo scambio colombiano, dalla sepoltura in mare allo haikus di Basho all'arte marina iperrealista, e ispirando la musica che spazia dalle baracche in The Complaynt della Scozia a "The Sea and Sinbad's Ship" di Rimsky-Korsakov a "Listen to the Sea" di A-mei. È la scena di attività ricreative tra cui nuoto, immersioni, surf e vela. Tuttavia, la crescita della popolazione, l'industrializzazione e l'agricoltura intensiva hanno tutti contribuito all'attuale inquinamento marino. L'anidride carbonica atmosferica viene assorbita in quantità crescente, abbassando il suo pH in un processo noto come acidificazione degli oceani. La natura condivisa del mare ha reso la pesca eccessiva un problema crescente.

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