La luce è una radiazione elettromagnetica all'interno di una determinata porzione dello spettro elettromagnetico. La parola di solito si riferisce alla luce visibile, che è lo spettro visibile che è visibile all'occhio umano ed è responsabile del senso della vista. La luce visibile viene generalmente definita come avente lunghezze d'onda nell'intervallo 400–700 nanometri (nm) o 4,00? 10? 7 a 7.00? 10? 7 m, tra l'infrarosso (con lunghezze d'onda più lunghe) e l'ultravioletto (con lunghezze d'onda più brevi). Questa lunghezza d'onda indica un intervallo di frequenza di circa 430-750 terahertz (THz).

La principale fonte di luce sulla Terra è il Sole. La luce solare fornisce l'energia che le piante verdi usano per creare zuccheri principalmente sotto forma di amidi, che rilasciano energia negli esseri viventi che li digeriscono. Questo processo di fotosintesi fornisce praticamente tutta l'energia utilizzata dagli esseri viventi. Storicamente, un'altra importante fonte di luce per gli esseri umani è stata il fuoco, dagli antichi falò alle moderne lampade a cherosene. Con lo sviluppo di luci elettriche e sistemi di alimentazione, l'illuminazione elettrica ha effettivamente sostituito la luce del fuoco. Alcune specie di animali generano la propria luce, un processo chiamato bioluminescenza. Ad esempio, le lucciole usano la luce per localizzare i compagni, e i calamari vampiri lo usano per nascondersi dalle prede.

Le proprietà primarie della luce visibile sono intensità, direzione di propagazione, spettro di frequenza o lunghezza d'onda e polarizzazione, mentre la sua velocità nel vuoto, 299.792.458 metri al secondo, è una delle costanti fondamentali della natura. La luce visibile, come con tutti i tipi di radiazione elettromagnetica (EMR), si trova sperimentalmente a muoversi sempre a questa velocità nel vuoto.

In fisica, il termine luce a volte si riferisce alla radiazione elettromagnetica di qualsiasi lunghezza d'onda, visibile o no. In questo senso, anche i raggi gamma, i raggi X, le microonde e le onde radio sono leggeri. Come tutti i tipi di radiazione EM, la luce visibile si propaga come onde. Tuttavia, l'energia impartita dalle onde viene assorbita in singole posizioni nel modo in cui le particelle vengono assorbite. L'energia assorbita delle onde EM è chiamata fotone e rappresenta i quanti di luce. Quando un'onda di luce viene trasformata e assorbita come un fotone, l'energia dell'onda collassa istantaneamente in una singola posizione, e questa posizione è dove il fotone "arriva". Questo è ciò che viene chiamato il collasso della funzione d'onda. Questa natura della luce simile a un'onda doppia e simile a una particella è nota come dualità onda-particella. Lo studio della luce, noto come ottica, è un'area di ricerca importante nella fisica moderna

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