Un fiocco di neve è un singolo cristallo di ghiaccio o un'aggregazione di cristalli di ghiaccio che cade nell'atmosfera terrestre come neve. Ogni fiocco si diffonde attorno a una particella di polvere in masse d'aria sovrasaturate attirando goccioline d'acqua di nuvole super raffreddate, che si congelano e si accumulano in forma di cristallo. Forme complesse emergono quando il fiocco si muove attraverso diverse zone di temperatura e umidità nell'atmosfera, in modo tale che i singoli fiocchi di neve differiscano nei dettagli l'uno dall'altro, ma possano essere classificati in otto ampie classificazioni e almeno 80 varianti individuali. Le forme costituenti principali per i cristalli di ghiaccio, da cui possono verificarsi combinazioni, sono ago, colonna, placca e brina. I fiocchi di neve appaiono di colore bianco nonostante siano fatti di ghiaccio chiaro. Ciò è dovuto al riflesso diffuso dell'intero spettro della luce da parte delle piccole sfaccettature di cristallo.

Una volta che i fiocchi di neve si posano e si accumulano, subiscono metamorfosi con variazioni di temperatura e si uniscono in un manto nevoso. Le caratteristiche del manto nevoso riflettono la natura mutata dei cristalli di neve costituenti.

I fiocchi di neve si propagano intorno a particelle minerali o organiche in masse d'aria sature di umidità e di congelamento. Crescono per accrescimento netto ai cristalli incipiente in formazioni esagonali. Le forze coesive sono principalmente elettrostatiche.

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