Il sole è la stella al centro del sistema solare. È una sfera quasi perfetta di plasma caldo, con movimento convettivo interno che genera un campo magnetico attraverso un processo a dinamo. È di gran lunga la fonte di energia più importante per la vita sulla Terra. Il suo diametro è di circa 1,39 milioni di chilometri, cioè 109 volte quello della Terra, e la sua massa è di circa 330.000 volte quella della Terra, pari a circa il 99,86% della massa totale del Sistema Solare. Circa tre quarti della massa del Sole è costituita da idrogeno (~ 73%); il resto è principalmente elio (~ 25%), con quantità molto più piccole di elementi più pesanti, tra cui ossigeno, carbonio, neon e ferro.

Il Sole è una stella di sequenza principale di tipo G (G2V) basata sulla sua classe spettrale. Come tale, viene chiamato informalmente come una nana gialla. Si è formato circa 4,6 miliardi di anni fa dal collasso gravitazionale della materia all'interno di una regione di una grande nuvola molecolare. Gran parte di questa faccenda si raccolse al centro, mentre il resto si appiattì in un disco orbitante che divenne il Sistema Solare. La massa centrale divenne così calda e densa che alla fine iniziò la fusione nucleare nel suo nucleo. Si pensa che quasi tutte le stelle si formino con questo processo.

Il sole è all'incirca di mezza età; non è cambiato radicalmente per più di quattro miliardi [a] anni e rimarrà abbastanza stabile per più di altri cinque miliardi. Dopo che la fusione dell'idrogeno nel suo nucleo è diminuita al punto in cui non è più in equilibrio idrostatico, il nucleo del Sole sperimenterà un marcato aumento di densità e temperatura mentre i suoi strati esterni si espandono per diventare infine un gigante rosso. Si calcola che il Sole diventerà sufficientemente grande da inghiottire le attuali orbite di Mercurio e Venere e rendere la Terra inabitabile.

L'enorme effetto del Sole sulla Terra è stato riconosciuto fin dalla preistoria, e il Sole è stato considerato da alcune culture come una divinità. La rotazione sinodica della Terra e della sua orbita attorno al Sole sono la base dei calendari solari, uno dei quali è il calendario predominante oggi in uso.

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