Una meteoroide è un piccolo corpo roccioso o metallico nello spazio.

I meteoridi sono significativamente più piccoli degli asteroidi e hanno dimensioni variabili da piccoli granelli a oggetti di un metro di larghezza. Gli oggetti più piccoli di questo sono classificati come micrometeoroidi o polvere spaziale. La maggior parte sono frammenti di comete o asteroidi, mentre altri sono detriti da impatto di collisione espulsi da corpi come la Luna o Marte.

Quando una meteoroide, una cometa o un asteroide entrano nell'atmosfera terrestre ad una velocità tipicamente superiore a 20 km / s (72.000 km / h; 45.000 mph), il riscaldamento aerodinamico di quell'oggetto produce una striscia di luce, sia dall'oggetto incandescente che dal scia di particelle luminose che lascia dietro di sé. Questo fenomeno si chiama meteora o "stella cadente". Una serie di molte meteore che appaiono distanti secondi o minuti e sembrano provenire dallo stesso punto fisso nel cielo è chiamata pioggia di meteoriti. Se quell'oggetto resiste all'ablazione dal suo passaggio attraverso l'atmosfera come meteorite e si ripercuote sul terreno, viene chiamato meteorite.

Circa 15.000 tonnellate di meteoroidi, micrometeoroidi e diverse forme di polvere spaziale entrano nell'atmosfera terrestre ogni anno.

Quasi tutti i meteoroidi contengono nichel e ferro extraterrestri. Hanno tre classificazioni principali: ferro, pietra e ferro pietroso. Alcune meteoroidi di pietra contengono inclusioni simili a grani note come condrule e sono chiamate condriti. I meteoroidi pietrosi senza queste caratteristiche sono chiamati "acondriti", che sono tipicamente formati da attività ignea extraterrestre; contengono poco o nessun ferro extraterrestre. La composizione dei meteoroidi può essere dedotta mentre attraversano l'atmosfera terrestre dalle loro traiettorie e dagli spettri luminosi della meteora risultante. I loro effetti sui segnali radio forniscono anche informazioni, particolarmente utili per le meteore diurne, che altrimenti sarebbero molto difficili da osservare. Da queste misurazioni della traiettoria, è stato scoperto che i meteoroidi hanno molte orbite diverse, alcune raggruppate in flussi (vedi docce meteoriche) spesso associate a una cometa madre, altre apparentemente sporadiche. I detriti dei flussi di meteoroidi possono eventualmente essere dispersi in altre orbite. Gli spettri di luce, combinati con le misurazioni della traiettoria e della curva della luce, hanno prodotto varie composizioni e densità, che vanno da fragili oggetti simili a palle di neve con densità circa un quarto di quella del ghiaccio, a rocce dense ricche di ferro-nichel. Lo studio dei meteoriti fornisce anche approfondimenti sulla composizione dei meteoroidi non effimeri.

In questa pagina puoi scaricare immagini PNG gratuite: download gratuito di immagini PNG di Meteor