Le palme sono tra le famiglie di piante più conosciute e maggiormente coltivate. Sono stati importanti per l'uomo per gran parte della storia. Molti prodotti e alimenti comuni derivano dalle palme e le palme sono anche ampiamente utilizzate nel paesaggio, rendendole una delle piante economicamente più importanti. In molte culture storiche, i palmi erano simboli di idee come vittoria, pace e fertilità. Per gli abitanti di climi più freddi oggi, le palme simboleggiano i tropici e le vacanze.

Le palme hanno foglie grandi e sempreverdi che sono o palmate ("foglie di ventaglio") o pennate ("foglie di piume") e disposte a spirale nella parte superiore dello stelo. Le foglie hanno una guaina tubolare alla base che di solito si apre su un lato alla maturità. L'infiorescenza è uno spadice o un picco circondato da una o più brattee o spade che diventano legnose alla maturità. I fiori sono generalmente piccoli e bianchi, radialmente simmetrici e possono essere sia unisex che bisessuali. I sepali e i petali di solito sono tre ciascuno e possono essere distinti o uniti alla base.

La maggior parte delle palme cresce nei tropici e nei subtropicali. Sono abbondanti in tutti i tropici e subtropicali e prosperano in quasi tutti gli habitat in cui si trovano

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